Степан решился. Занес руку, чтобы постучать, но стоило коснуться костяшками пальцев дерматина, как раздался скрип, и дверь отворилась сама.
Сердце заколотилось быстрее. Пересилив робость, Степан громко позвал:
– Эй!
В квартире тихо звякнуло. Сквозняк принес дух винного перегара.
– Не робей! – сказал хриплый голос.
– Понимаете ли… – Степан стушевался. – Мне бы интервью.
– Да заходь ты!
Степан потоптался на пороге еще немного и, наконец, отважился войти в темную прихожую. Он снял туфли и зябко поежился. Из глубины квартиры вновь донесся звон стекла, и в комнате зажегся свет: грязно-желтый луч высветил узкую полоску замусоренного паркета.
– Топор-то принести? – поинтересовался хриплый голос.
Вот теперь Степану стало по-настоящему жутко.
– Я, п-пожалуй, пойду, – выдавил он.
– Пшёл на фиг! Дай бог тебе здоровья!
Степан поспешно впрыгнул в туфли, развернулся к выходу, и тут у него перед глазами всплыло лицо Генриха Карловича. Степан остановился в смятении.
Уйдет – не видать должности штатного корреспондента. Но оставаться как-то неудобно: его же тут вроде как послали куда подальше. Что же делать?
«Ладно, – прошептал Степан, чтобы убедить себя, – найдешь другую работу».
Во рту незамедлительно появилась горечь.
Как она ему надоела, эта гадкая горечь, кто бы знал!
Степан вздохнул и нагнулся, чтобы снять туфли, но, поглядев на окурок и жирные пятна на паркете в полосе желтого света, решил остаться в обуви. Он перехватил сумку поудобней и зашел в комнату.
Дядя Толя возлежал на продавленной, наверное, еще в прошлом веке софе и смотрел в пространство скошенными к переносице глазами. На нем была выцветшая гимнастерка и треники с огромными пузырями на коленках. Старческое лицо покрывала сеть морщин и редкая щетина. В руке дядя Толя сжимал граненый стакан.
– Водка, – прокомментировал он и шумно понюхал содержимое тары.
– Здравствуйте, – сказал Степан, стараясь выглядеть солидным журналистом. – Я представляю городскую газету…
– Бендеровскую? – тут же перебил старик.
– Нет, – смутился Степан и переступил с ноги на ногу.
– Значит, румынскую, – уверенно кивнул дядя Толя.
Степан достал диктофон. Включил, удостоверился, что индикатор горит, выключил, прочистил горло и снова нажал на «запись».
– Топор-то принести? – участливо спросил дядя Толя, глядя на его манипуляции с диктофоном.