Гумм бодро шагал впереди, время от времени с интересом поглядывая на «Ягда». Когда тот спотыкался и падал, клон останавливался. Но ни разу не подошёл и не помог подняться.
А потом агент поверил, что ему повезло. В одной из больших пещер они наткнулись на группу Подземных. Сквозь запотевший шлем «Ягд» не разглядел лиц и экипировки кидронийских партизан. Обессилевшего агента посадили в транспортный контейнер колёсного робота и долго куда-то везли. Потом шлем осветился багровыми огнями.
«Шлюз Подземного города, – догадался «Ягд». – Добрались».
Когда агенту разрешили снять шлем, он увидел, что транспортный робот едет по дну высокой пещеры. Мощные источники света позволяли рассмотреть её своды и сооружения города. Подземные дома, укреплённые на стенах пещеры, напоминали гроздья топливных цистерн. Между ними перекинули лёгкие металлические мостики со светящимися перилами. Казалось, гигантские пауки протянули паутину, подвесив на узлах пучки матово-серых цилиндров и сфер. В пещере мерно гудели невидимые механизмы. Гумм молча вышагивал рядом с роботом.
Путь им преградили люди в тёмных комбинезонах. Их лица закрывали щитки. Они дали знак клону, и тот легко вытащил «Ягда» из контейнера. Ноги агента подкосились. Он охнул и схватился за петли шахтёрского пояса Гумма.
– У него испортился комбинезон, – объяснил клон. – Я думал, умрёт.
– Ты посланник Теслена? – спросил «Ягда» один из тёмных.
– Да, – прошептал агент пересохшими губами. – Великий адмирал послал меня к вашим Знающим.
– Откуда ему известно, что здесь живут Знающие?
– Теслен владеет Шеканой на Сагунте, там есть тайные архивы древних времён.
– Чего хочет твой адмирал?
– Знаний и союза.
– Почему он считает, что получит первое и достоин второго?
– Он посвящённый древнего Ордена.
– И что из того?
– Его Орден небезразличен Знающим.
– Так думает Теслен. Но Знающие сами решают, что им небезразлично.
– У меня есть для них пароли и послание.
– Знающие решат, слушать твои слова или нет.
Тёмные приблизились. Один из них направил на «Ягда» неизвестный агенту прибор.
– Ты сможешь отвести его к Сёстрам? – спросил второй Гумма.
– Если будет нужно, я понесу его, – сказал клон.
– Он чистый, – определил тот, что с прибором.
Гумм одной рукой подхватил агента и повёл его к подвесным мостикам. Они прошли вдоль ближайшей «грозди» домов и завернули в незаметный узкий тоннель, пробитый в гранитной скале. Тоннель привёл в круглый зал, центр которого занимал высокий бювет. Из его желобов лилась горячая желтоватая вода, пузырилась, наполняла бассейн и исчезала в скальной расселине. Над бассейном клубился пар, наполняя зал резким запахом серы. На каменной скамье около бассейна сидели две женщины, закутанные в серые плащи. По лицу старшей долгая жизнь проложила лабиринт морщин, извилистых, как тоннели Кидронии. Младшая, наоборот, выглядела необычайно юной. Волосы женщин, туго заплетённые в тонкие косички, лежали поверх плащей светлыми веерами.