…Повторим вслед за Б. Егоровым – нужно умело развивать человеческие возможности. Для выбранного нами сюжета этот тезис представляет особый интерес: спортивной стороне сенсационных цирковых номеров уделяется сравнительно мало внимания, «Железный Самсон» – не исключение.
А ведь в начале нашего века силовой цирк и тяжелая атлетика практически не разделялись. В то время соревнований по поднятию тяжестей, подобных нынешним, не существовало. Единственным местом, где выступали силачи, был цирк. Блестящие успехи русских борцов и атлетов-гиревиков на цирковых аренах вошли в золотой фонд истории спорта. Поэтому мы и решили собрать по крупицам сведения об одном из сильнейших людей XX века, приподнять завесу тайны, которой были окутаны тренировки Железного Самсона.
Интересным казалось проследить, как крепла не только сила, но и воля этого удивительного человека, как в тяжелейшей жизненной школе вырабатывался его характер – многие номера Самсона требовали незаурядного мужества!
Книга эта – не биография, хотя она основывается на документах и воспоминаниях людей, знавших Александра Ивановича Засса, который был известен в цирке под псевдонимом Железный Самсон.
Серым осенним утром на безымянном хуторе, недалеко от Вильно, в доме Ивана Петровича Засса родился сын. Новорожденного назвали Александром, в глубине души надеясь, что ждет его славное будущее, достойное великих тезок.
Гордое имя – это почти все, что могла дать большая семья новому ее члену.
Шура был пятым ребенком. Мать со смешанным чувством гордости и горечи смотрела на кривящийся в гримасе крика ротик малыша – еще новый рот, а чем кормить? Большая семья – единственное богатство бедняка. И хоть ты разбейся – достатка не прибавится. Да откуда взяться-то? Земля бедная, дом чуть не по крышу в болоте, а за окном опять дождь. Пропадет урожай, жди года голодного.
Может, и не пережила бы семья ту зиму, да посоветовал свояк поехать за Волгу в имение княгини Юсуповой. Много не обещал, но сытный стол посулил. Зато уж и работа, конечно, до седьмого пота…
Недолго собирались, скарб небогат. За гроши продали соседям то, что можно было продать. Сели в поезд и увидели, что земля-то большая, можно сказать, бескрайняя – поля, поля, леса да перелески, города великие и малые. Не торопясь катился паровоз через всю Россию.