– А зачем правительству или западникам сталкеров
поддерживать?
– Старателей, не сталкеров.
– Ну, старателей.
– Затем, что Зона – это огромный бизнес, и слам, который мы
таскаем, и вояками используется, и яйцеголовыми и ещё хрен знает
кем. Мы его барыгам за гроши сдаём, а они потом в десять раз дороже
перепродают, а те – в двадцать и так далее. Деньги бешеные. А кроме
старателей, больше никто в Зону не полезет, ни добровольно, ни по
приказу. И все хотят тут своих людей иметь, свою долю слама
получать. Потому и поддерживают.
– Ещё учёные в Зону добровольно ходят, исследователи, – встрял в
беседу Макс.
– Учёные? Ну да, база ихняя на «Янтаре». Только они тоже охотно
у старателей слам берут. И цену дают хорошую.
За разговором мы и не заметили, как дошли до Трассы. Перепел
честно оставил пистолет и нож там, где когда-то была остановка, и
её бетонный козырек всё ещё стоял. Затем мы направились к странному
зданию, которое Перепел называл «Ангаром». К нему вело ответвление
от Трассы, проходившее через большие ворота со звёздами, такие
обычно были на советских военных объектах. Ныне одна створка была
сорвана и погнутая валялась во внутреннем дворике. В глубине
виднелся вход в какое-то просторное здание, построенное, видимо,
для разгрузки-погрузки неких контейнеров, которые когда-то
подвозили по Трассе, а в «Ангаре» перегружали в вагоны и на
платформы, чтобы по узкоколейке транспортировать дальше на
загадочный «Сельхозмаш». Сквозь обвалившуюся местами крышу внутрь
попадало немного света, и в полумраке угадывались очертания
товарных вагонов, во дворе валялся пустой контейнер, с которого уже
почти полностью облупилась бордовая краска.
– Внутрь нам не надо, хвала Зоне, – сказал Перепел. – Наше место
правее Ангара.
– А что там внутри? – спросил Макс.
– Да что угодно может быть. «Кукловод», например. Или
«вурдалаки». Или... Тьфу ты! Вот я старый дурак: сам каркаю! Всё!
Заткнулись и пошли.
Мы пошли вдоль высокого кирпичного забора. В одном месте кладка
была разрушена, и когда мы проходили мимо, я краем глаза заметил
какое-то движение. Я остановился и, вглядевшись, понял, что по
двору ангара ковыляет какой-то сталкер, больше похожий на бомжа. До
меня донесся запах падали.
– Перепел! – негромко окликнул я.
– Ну что ещё?! – повернулся он.
В ту же секунду раздался пистолетный выстрел. Пуля щелкнула по
стене рядом с проломом. Непонятный сталкер шёл в нашу сторону
странной походкой, раскачиваясь из стороны в сторону. Правая рука с
пистолетом была вытянута вперед.