– Учёный только отец. – Эрику не понравилась постановка вопроса и то, что Маша принялась расспрашивать его о семье. Он никогда никому не рассказывал о тех, кто его вырастил и воспитал, потому что считал это личным.
– Ты чего? – от внимания девушки не ускользнула изменившаяся интонация Эрика. – Извини, если я что-то не так сказала.
– Да нет, ничего, – немного успокоился он. – Просто ты так спросила, словно если кто-то из родителей не учёный, то он – не в счёт. А я считаю их равными, даже если бы один был президентом, а другой – уборщицей или уборщиком.
– Я даже не подумала, – Маша покраснела, и её улыбка погасла. – И правда, это прозвучало как-то… двусмысленно. Глупо.
– Да говорю же, ничего страшного.
Увлёкшись разговором, они даже не заметили, как подошли к школе.
– А ты в какой класс перешел?
– В девятый.
– Правда? Я думала, ты младше. Сколько тебе лет?
Вот так всегда: стоило Эрику назвать свой возраст, как люди начинали не то, что удивляться – вообще не верили, что такой щупленький коротыш уже в школу ходит. Но Маша не высмеивала, что было даже непривычно. В её голосе был только интерес.
– Четырнадцать. А тебе? – Эрик слышал, что у женщин неприлично спрашивать о возрасте. Но Маша ведь ещё не женщина, а девочка. Значит, на неё этот плохой тон не распространялся.
– Мы с тобой ровесники.
Теперь пришел черед удивляться Эрику. Он, конечно, заметил, что у этой девчонки лицо выглядит моложе, чем у старшеклассниц, но рост…Если Эрик был на голову ниже обычного девятиклассника, то Маша – на две выше. Но было между ними и кое-что общее. Худоба.
– Да ладно? Еще скажи, что мы с тобой в одном классе будем?
– Если учесть, что эта школа – единственная в городе, а девятых классов – всего один… – Маша замолчала, дав возможность Эрику самому прийти к очевидному выводу.
– Привет, Маша, – сзади послышался девичий голос.
– О, Алечка. Рада тебя видеть.
Эрику стало не по себе, оказавшись среди двух девчонок, которые первые минуты даже не обращали внимание на него. А когда Маша решила представить их нового одноклассника, он уже исчез за порогом школы.
Как оказалось, в девятом классе училось двадцать семь человек, из которых двенадцать девочек и пятнадцать мальчиков, включая Эрика. Но на перекличку не явились четверо учеников, они должны были приехать на следующей неделе.