В воздухе мелькнул короткий ландскнехтский клинок. Раз, другой. Врубился под углом в живую «ветку». Раздался звук, похожий одновременно на смачный засос и хруст сломанной кости. Срубленное гнездо упало на землю, словно отсеченная голова, а сама живая… нет, уже не живая «ветвь» обвисла, как порвавшийся канат, сочась бесцветной жидкостью – то ли соком, то ли кровью.
«Настоящую ветку камень-дерева так просто не перерубить», – подумал Виктор.
После смерти иглоноса что-то случилось и с червями. Все они замерли на месте, бесцельно и, как показалось Виктору, растерянно покачивая поднятыми жалами. Из нор в отрубленном «гнезде» выползло еще несколько вялых червяков, но и те тоже подняли шипы, словно сдаваясь на милость победителя.
По всему выходило: живая «ветвь» каким-то образом управляла своим червивым выводком, и теперь, утратив связь с ней, шипастые твари не знали, что делать.
Кошкодер мечом стряхнул червяков, прилипших к доспеху, и призывно махнул рукой.
– Ко мне, кто еще не обгадился! – прозвучал его насмешливый голос. – Живее!
Ландскнехты осторожно потянулись к капитану.
– Костяника, Змейка, вы пока постойте в сторонке, – посоветовал Виктор. Девушки возражать не стали.
Виктор, Василь и Костоправ приблизились к дереву.
– Лекарь, осмотри этих, – Кошкодер кивнул на пострадавших от яда иглоноса. – Сможешь быстро поставить их на ноги?
В вопросе капитана не было и намека на надежду.
Костоправ занялся парализованными. Но, судя по тому, что ужаленных рекрутов он осматривал молча, не произнося вслух ни одного матерного слова, несчастные были обречены: Костоправ ругался только над теми пациентами, которых мог вылечить.
Виктор заметил извивающегося под ногой червя. С омерзением раздавил.
– Отставить! – нахмурился Кошкодер.
Виктор удивленно посмотрел на него:
– Что отставить?
– Топтать червяков отставить.
– А чего с ними делать?
– Ты и ты. – Кошкодер ткнул пальцем в Виктора и Василя. – Возьмите каски, – капитан указал на шлемы парализованных ландскнехтов.
Виктор и Василь подняли чужие шлемы, еще не вполне понимая, зачем.
– Собрать червей! – велел капитан таким спокойным тоном, будто речь шла о том, чтобы накопать червячков для рыбалки.
Даже Костоправ на секунду оторвался от своего занятия. И хотя на этот раз лекарь промолчал, за него все сказали его глаза.