В любом случае несметные сокровища, которые, как воображали слуги халифа, хранились в пирамиде, не существовали.
Так закончилось большое приключение аль-Мамуна по открытию Великой пирамиды. Образованные арабские историки современности расскажут вам множество вариантов этой истории, но я привожу действительно достоверные факты.
После того как сын Гаруна аль-Рашида пробил в северной грани отверстие, над лишившейся вершины Великой пирамидой пронеслись столетия. Легенды вскоре окутали ее суеверным ужасом и окружили страхом перед призраками, так что арабы избегали заходить внутрь этого сооружения так же, как сторонились прокаженного. Лишь немногие смельчаки снова исследовали ее глубины. Большей частью темные проходы и пустые помещения оставались в своем величественном безмолвии. Звуки ударов молотка по зубилу раздались опять внутри древнего сооружения не ранее второй половины XVTII века, когда в окрестной пустыне стали появляться бесстрастные, лишенные воображения и суеверий европейцы.
Предприимчивый Натаниэль Дэвисон, британский консул в Алжире, в 1760-х годах предпринял долгое путешествие в Египет, где с любопытством осмотрел Великую пирамиду. Он знал, что древние египтяне обычно хоронили вместе со своими прославленными покойниками ценные предметы. Ему также было известно то, что говорили все: пирамиды представляли собой гигантские гробницы.
Дэвисон обнаружил, что, если громко крикнуть в открытом дверном проеме усыпальницы царя, то эхо возвращается неоднократно. Он заподозрил, что где-то за гранитными плитами этого мрачного помещения существует еще одна комната, и оказался прав. Было возможно, и даже весьма правдоподобно, что внутри этой комнаты покоится завернутая в льняные бинты мумия со всеми своими драгоценностями.
Дэвисон нанял нескольких рабочих и приступил к работе. Пол усыпальницы царя уже несколько столетий назад безрезультатно исследовал аль-Мамун. Многократное эхо от голоса консула, похоже, возвращалось сверху, и потому он обратил внимание на потолок. Тщательное исследование расположения этого помещения и примыкающих к нему проходов доказало, что самым легким способом проникнуть к тому, что находится выше, было пробить отверстие в верхней части восточной стены Большой галереи. Таким образом, можно было попасть к любой комнате, расположенной вверху. Раздобыв длинную лестницу, чтобы изучить это место, Дэвисон весьма удивился, обнаружив, что проем уже существует. Протиснувшись внутрь, он нашел помещение длиной двадцать футов (6 м). Оно располагалось точно над усыпальницей царя. Его потолок был таким низким, что Дэвисону пришлось в поисках манивших его сокровищ ползти на четвереньках. Однако комната оказалась совершенно пустой.