Нечеловеческими усилиями бойцов и командиров Красной Армии наступление немецко-фашистских войск к концу октября 1941 г. было остановлено не только на западном направлении, но и практически на всем советско-германском фронте. Однако немецкое командование и не думало отказываться от своих планов по захвату Москвы и форсировало подготовку к дальнейшим наступательным действиям. Гитлеровские генералы понимали, что армии Западного фронта из последних сил сдерживают натиск немецких войск. Порой им уже казалось, что исход битвы за Москву предрешен. Одним из тех, кто стремился немедленно продолжить наступление на Москву, был командующий группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал фон Бок, предчувствовавший, что приближающаяся зима может спутать все карты, поэтому он ратовал за любые наступательные действия, даже с ограниченными целями, лишь бы не стоять на месте.
Окончательный срок наступления на Москву был определен Верховным командованием немецкой армии лишь после того, как соединения и части получили пополнение и были обеспечены основными видами снабжения. Группа армий «Центр» готовила свое наступление на Москву в основном в том же оперативном построении, которое создалось к концу октябрьского наступления. Лишь 3-я танковая группа перегруппировалась из района Калинина (ныне г. Тверь) к левому флангу 4-й танковой группы с целью создания сильного танкового «кулака» для удара на Москву с северо-запада, а 2-я танковая армия перегруппировала свои силы к правому флангу для обхода Тулы с юго-востока.
Замысел немецкого командования для решающего наступления на Москву исходя из приказов командования группы армий «Центр» № 1960/41от 14 октября 1941 г. и № 2250/41 от 30 октября 1941 г. сводился к следующему:
– двумя мощными подвижными группировками нанести одновременные сильные удары по флангам Западного фронта, разгромив противостоящие им войска Красной Армии, стремительно обойти Москву с севера и с юга, сомкнув танковые «клещи» восточнее столицы;
– 4-й армией сначала сковать центральные армии Западного фронта, а затем, по мере продвижения вперед подвижных ударных группировок, перейти в энергичное фронтальное наступление на Москву, расчленив при этом на части оперативное построение войск Западного фронта;