Учение о пище, как и другие традиционные китайские учения и методы лечения, опирается на основные положения восточной медицины – концепции усин, инь-янь, бу-се, жизненной энергии ци.
Согласно концепции усин, все явления во Вселенной имеют природу пяти первоэлементов (дерево, огонь, земля, вода, металл), которые взаимосвязаны и находятся в постоянном движении. Земля – это почва для растений, вода – питание для растений и животных, огонь – тепло. Все явления окружающего мира классифицировались по аналогии со свойствами пяти первоэлементов. В усин входит понятие пяти первооснов, которые являются главными источниками информации, эмоций, звуков, превращений и т. д. На основании этого создана классификация первоэлементов.
С помощью концепции усин древневосточные врачи доказали, что к пониманию микрокосмоса, то есть человека с его сущностью, нужно подходить целостно и неотрывно от макрокосмоса (всей окружающей природы). Влияние макрокосмоса и микрокосмоса друг на друга неоспоримо.
Суть концепции инь-янь в том, что любое единое целое состоит из двух противоположных начал, борющихся и дополняющих друг друга. К инь относятся темные, холодные, слабые стороны предметов, явлений (например, зима, ночь и т. п.); янь заключает в себе противоположные стороны этих явлений (лето, день и т. п.). инь не может существовать без янь, а янь не может проявить себя без инь. Основой концепции инь-янь является принцип гармоничности их соотношения. При нарушении гармонии инь-янь в живом организме можно говорить о его патологическом состоянии.
При лечении патологического состояния в восточной медицине сначала выстраивают цепочку взаимосвязей по принципу усин, находят в ней дисбаланс инь и янь, и только после этого начинается непосредственное воздействие на больные органы или функциональные системы.
Одним из принципов лечения является также правило бу-се, которое означает: прибавить (бу) – отнять (се).
Основная материя, рассматриваемая на Востоке как главная субстанция организма, – жизненная энергия ци (что означает воздух, жизненная сила, дух, энергия, душевные силы и т. п.). Существуют внутренняя ци, циркулирующая внутри человека, и внешняя ци – вне его, то есть в природе.