И я сказал:
– Еще раз спасибо.
Я уже собирался повернуться и уйти, когда она сказала:
– У меня есть внук твоего возраста.
Тогда я попытался тоже заняться беседой и сказал:
– Мне 15 лет, 3 месяца и 3 дня.
А она ответила:
– Ну, почти твоего возраста.
Потом мы некоторое время молчали, пока она не сказала:
– У тебя ведь нет собаки?
И я ответил:
– Нет.
Она сказала:
– Тебе, наверное, хотелось бы иметь собаку?
А я ответил:
– У меня есть крыса.
Она переспросила:
– Крыса?
Я сказал:
– По имени Тоби.
А она сказала:
– О…
Тогда я сказал:
– Большинство людей не любят крыс, поскольку думают, что они разносят заразу – какую-нибудь бубонную чуму. Но это только если они живут в канализации или приходят с кораблей, которые приплывают из разных стран, где есть всякие чужие болезни. На самом деле крысы очень чистоплотные. Тоби всегда умывается. И его не нужно выводить на прогулку. Я просто позволяю ему бегать по моей комнате, и это для него зарядка. А иногда он сидит у меня на плече или прячется ко мне в рукав, как в нору. Но в природе крысы не живут в норах.
Миссис Александер спросила:
– Может, зайдешь на чашечку чаю?
А я сказал:
– Я не захожу в дома к чужим людям.
Тогда она сказала:
– Ну, я могла бы принести что-нибудь сюда. Ты любишь лимонный сок?
Я ответил:
– Я люблю только апельсиновый сок.
И она сказала:
– К счастью, апельсиновый у меня тоже есть. А как насчет баттенберга?
А я ответил:
– Не знаю. Потому что я не знаю, что такое баттенберг.
Миссис Александер сказала:
– Это такое пирожное. В середине у него четыре квадратика – два желтых и два розовых, а вокруг посыпано марципаном.
И я спросил:
– Это длинное пирожное с квадратным поперечным сечением, которое разделено на альтернативно покрашенные квадраты равного размера?
А она ответила:
– Да. Наверное, можно описать его и таким образом.
Я сказал:
– Я думаю, мне понравились бы розовые квадраты, но не желтые, потому что я не люблю желтый цвет. И я не знаю, что такое марципан, поэтому я не знаю, нравится ли он мне.
Она сказала:
– Боюсь, марципан тоже желтого цвета. Может, лучше вместо этого принести печенья? Ты любишь печенье?
Я сказал:
– Да. Некоторые сорта.
Она сказала:
– Я что-нибудь выберу.
Потом миссис Александер повернулась и ушла в дом. Она двигалась очень медленно, потому что была уже старая. Она оставалась в доме более 6 минут, и я начал нервничать, потому что не знал, что она там делает. Я не мог быть уверен, что она говорила правду насчет апельсинового сока и баттенберга. И я подумал, что она может позвонить в полицию, и тогда у меня будут очень серьезные неприятности, потому что мне уже один раз вынесли предупреждение.