– Рад за тебя, – буркнул Рэй, досадуя, что успел ответить на звонок. Выслушивать об успехах другого в его положении было горше всего.
– Я чего звоню, – так же радостно продолжал приятель, – ты уже устроился на работу?
– Не совсем, – уклончиво ответил мужчина. К подачкам он не привык, и не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его трудностях.
– Отлично! – воскликнул Чарли, а Рэй неприятно удивился: чему тут радоваться? – Есть одно дело… Думаю, тебе подойдёт. Тем более, что оплата приличная…
– Что за дело? – нахмурился Рэйвен. Похоже, Чарли в курсе его материальных затруднений.
– Отвезти одного парня на встречу и вернуть домой. Всё просто… И никакого криминала!
– А сам он не в состоянии съездить на встречу и вернуться домой? Или он не знает, как пользоваться такси?..
– Думаю, он в курсе, – расхохотался Чарли. – Но ему обязательно нужен сопровождающий…
– Тогда, почему бы тебе не послать к нему одного из твоих парней?
– Я бы рад, но он успел поработать со всеми моими ребятами. А у него правило: не работать с одним и тем же человеком дважды…
– С чего бы это? – удивился Рэй. – Проворачивает какие-то грязные делишки?
– В том-то и дело, что нет, – ответил Чарли. – Он скупает антиквариат, старинные книги… Ну, так что, ты согласен на такую работу?
– Нет, спасибо, – хмыкнул Рэйвен, – быть нянькой или гидом у какого-то странного парня, не по мне. Спасибо, что позвонил Чарли. И спасибо за предложение.
– Эй, предложение стоящее! – не сдавался тот. – Подумай хорошенько, прежде чем отказываться! У тебя есть время до завтра!..
– Ладно, Чарли, я подумаю, – вздохнул Рэй. – Привет жене.
– Я буду ждать звонка!..
– Я позвоню, – устало пообещал мужчина и бросил телефон на столик. – Когда-нибудь…
Он откинулся на кровать, раскинув руки в стороны. Перезванивать Рэй и не собирался. Однако зная настырный характер приятеля, мужчина решил, что вечером сходит прогуляться, "забыв" телефон дома.
***
Рэй неторопливо шёл по узкому грязному переулку. Здесь не было красивых фасадов, ярких кричащих вывесок, спешащих куда-то потоков транспорта. В этой изнанке города царили сумрак, тихие шорохи и неясное чувство опасности, словно за тобой постоянно кто-то следит. И явно с недобрыми намерениями.
Прохладный вечерний воздух был наполнен горьковатым запахом прелой листвы, влажного асфальта и вонью от стоящих возле стен мусорных баков. Ветерок гонял по дороге обрывки бумаги и пустые пакеты, изредка мелькали тени одиноких крыс или вышедших на охоту облезлых уличных котов. Люди здесь ходили не часто. Тем более по собственной воле. Даже члены уличных банд предпочитали действовать на более людной территории.