– Как вы считаете, она скрылась? – спросил спокойный голос.
Мужчина, стоявший перед письменным столом, провел ладонями по коротко стриженным волосам.
– Кто-то похитил ее.
Его собеседник не удивился.
– Похитил ее? Как карманные часы?
Он опустился в кресло с прямой спинкой, уставился на турецкий ковер под своими ногами.
– Мы ждали у «Эйнджел инн», как было договорено. Мы собирались перехватить ее карету, когда она будет пересекать холмы. Но… – Он пожал плечами и поднял глаза. – Кто-то опередил нас.
– И вы не организовали погоню?
– Мои люди все еще ищут. Я решил, что обязан уведомить вас.
– И я благодарен вам. Вы поступили мудро, приехав во время похорон. Вас не возьмут на заметку. – Сухая улыбка перерезала острые черты лица говорившего. – Полагаю, вы уже получили свою порцию соболезнований в связи со смертью вашей жены.
Молодой человек вздрогнул.
– Мои дети…
– Поймут, я обещаю. В конце концов, вы просто сделали то, что вам надлежало сделать. Мы не смогли бы продвинуться дальше без вас. – Палец постучал по кожаному верху пресс-папье. – Однако я опасаюсь, что эта неудача задержит все.
Молодой человек встал и поправил жилет.
– Мы найдем ее.
Едва он успел выйти из комнаты, как книжные полки пришли в движение, обнаружив потайную дверь. В комнату вошла очень красивая женщина с золотисто-рыжими волосами, большими синими глазами и великолепной фигурой.
– Очень плохо, что вам приходится полагаться на таких людей, – сказала она явно с французским акцентом. – Я могла бы позаботиться о вашей герцогине, если бы мне позволили.
– Вы непременно получите свой шанс, Мими.
Мими налила в два стакана бренди и села в освободившееся кресло.
– Вы обещали, – сказала она, протягивая ему стакан. – Я должна покончить с этим. С тех пор как убили Хирурга, я не имела возможности развлечься.
Ее соотечественник взял бренди и пригубил его. Рыжей девке совсем не нужно знать, как она ему противна. Ничего не поделаешь, необходимость есть необходимость.
– Боюсь, мы не сможем ждать, пока вы разделаетесь с герцогиней. Однако когда это будет сделано, почему бы вам немножко не развлечься. Разве вам не хочется пойти по стопам Хирурга и вырезать что-нибудь интересное?
Рыжеволосая пришла в полный восторг.
– О да. Мими это понравится.
И словно бы не в силах ждать, она полезла под юбку, вытащила ужасного вида кривой нож и подняла его так, что лезвие засверкало в лучах упавшего на него света.