– Зри! Я есмь здесь! – воскликнул демон. – Зачем звал ты меня? Зачем покой мой потревожил? Не хлещи меня долее убийственным прутом! – Люцифуг посмотрел на Кабала. – А где твой убийственный прут?
– Дома оставил, – бросил Кабал. – Думал, не понадобится.
– Как же ты вызвал меня без убийственного прута? – в ужасе воскликнул Люцифуг.
– Ну ты же здесь, разве не так?
– Так, но ты заманил меня сюда обманным путем. У тебя нет ни шкуры козла, ни двух венков вербены, ни двух восковых свечей, изготовленных девственницами и благословленных должным образом. А камень под названием Эматилль?
– Понятия не имею, что за Эматилль.
Демон, который и сам не представлял, что это был за камень, сменил тему и продолжил перечислять:
– Четыре гвоздя из гроба умершего ребенка?
– Прекрати говорить глупости.
– Полбутылки бренди?
– Не пью бренди.
– Да не для тебя.
– Есть фляжка, – сказал Кабал и бросил ее Люцифугу. Демон поймал флягу и сделал глоток.
– Твое здоровье, – Люцифуг вернул флягу.
Какое-то время они разглядывали друг друга. Наконец демон заметил:
– Бедлам полнейший. Ты зачем вообще меня призвал?
Врата Ада являли собой впечатляющее зрелище. На пустынной равнине Чистилища из растрескавшейся спекшейся земли взмывал вверх огромный несокрушимый камень полтора километра в ширину и три в высоту. С одной стороны этого внушительного неприступного мегалита располагались сами Врата: массивная железная конструкция простиралась на десятки метров вдаль и устремлялась на сотни метров ввысь. На грубых, почти необработанных створках оспинами тянулись неровные ряды больших плотно закрученных болтов и такие же неровные широкие медные полосы. Простительно считать, будто Ад – местечко популярное.
Звучит удивительно, но, похоже, так оно и есть.
Стоя перед Вратами, не перестаешь гадать, что же случится, когда ты пройдешь сквозь этот жуткий, не щадящий никого портал. Одни считают, будто весь Ад уместился в камне и внутри ломается само представление об измерениях. Другие говорят, что сразу за Вратами, в полой породе, находится огромная расселина, ведущая в преисподнюю, – стоит переступить черту, и проваливаешься вниз, навстречу уготованным тебе вечным мучениям. По мнению третьих, внутри камня начинается большой эскалатор. Никто снаружи не ведал, что же скрывается по ту сторону Врат, но каждый жаждал узнать, ведь все – все, что угодно, – было лучше, чем заполнять формуляры.