Ей нравится Гоша, догадывается Лева, вот оно в чем дело! Ну да, он сильный, девочкам такие нравятся. Недаром папа все говорит, что надо заниматься спортом. Ника, наверное, поэтому со мной и пошла, про Гошу расспросить.
Настроение сразу портится. Почему-то Лева вспоминает Мину – старую, мудрую черепаху. Некрасивую и никому не нужную.
– Ну да, дружу, – говорит он.
Они как раз дошли до подъезда Никиного дома. Девочка открывает дверь, Лева уже собирается сказать «ну, пока», и тут Ника спрашивает:
– Зайдешь?
– Когда-то они были разноцветные, но потом все стали вот такие, одинаковые. Ну, понимаешь, внутривидовое скрещивание.
Лева кивает. Они стоят в комнате Ники у небольшого, литров на тридцать, аквариума. Серые, неотличимые друг от друга рыбки плавают туда-сюда в мутноватой воде.
– Они мне нравятся, – говорит Ника, – они молчаливые. И взаимозаменяемые. Если одна умрет, а другая на ее место родится – даже незаметно будет. А еще – их не жалко.
Почему-то Лева чувствует неловкость. Хочет спросить, зачем заводить домашних животных, если не любишь их? Вот Мина – если она умрет, он будет переживать. И мама с папой будут, не говоря уже о бабушке. А как Шурка будет плакать – страшно представить. К счастью, черепахи живут долго.
– А ты раньше в «пятнашке» училась? – спрашивает он, чтобы сменить тему.
– Да, меня тетя туда отдала, – говорит Ника, – сказала, мне надо заниматься спортом. Правда, спортсменка из меня не получилась, это точно.
– Ты потому оттуда и ушла?
– Ну, не только. – Ника по-прежнему смотрит на рыбок. – Ты вот говорил, чтобы я на девчонок наплевала, не парилась, – так я привычная. Знаешь, как в «пятнашке» меня травили? То в мешок со сменкой напихают грязи, то портфель в туалете в бачок засунут.
– У меня две недели назад сестру младшую побили, – говорит Лева, – ну, когда она мимо «пятнашки» проходила.
– Это Вадик, наверное, – говорит Ника, – он всегда заводила в таких делах: подстеречь кого-нибудь и ребят натравить. Однажды он мне клея на стул налил, чтобы я приклеилась.
– И что?
– Ну, юбку пришлось выбросить. Тетя страшно ругалась.
– А родители твои в школу не пошли после такого?
Ника постукивает пальцами по стеклу аквариума. Серые рыбки одна за другой проплывают сквозь ее отражение.
– Не пошли, – говорит она, – их нет. Погибли в аварии позапрошлым летом.