Кампания 1877-го года началась для
России благоприятно и на суше и на море. Несмотря на то, что на
Черном море господствовал многочисленный турецкий флот, русским
морякам удалось задать османам перца. Особенно отличился пароход
«Великий князь Константин» под командованием лейтенанта Степана
Макарова. Это судно, переоборудованное с началом войны в матку
минных катеров, совершило несколько дерзких рейдов против турецких
сил, пытавшихся установить блокаду русского побережья. Вот как
описаны события тех дней в популярном еженедельном журнале
«Нива»:
«...наши моряки произвели
отважный поискъ. Пароходъ «Константинъ» подошелъ къ Батуму,
остановился въ 7 миляхъ отъ берега, выслалъ на рейдъ 4 миноносныхъ
катера, которыя атаковали встрѣтившійся турецкій
пароходо-фрегатъ. Подведенная мина, къ сожалѣнію,
не разорвалась; но на фрегатѣи на
рейдѣподнялась тревога, открытъ ружейный и
картечный огонь, такъ что наши катера должны были разойтись въ
разныя стороны. Два ихъ нихъ, «Чесма» и «Синопъ» явились въ Поти, а
другіе два успѣли возвратиться къ пароходу
«Константинъ», который благополучно пришелъ 3 мая съ
разсвѣтомъ въ Севастополь...»
Неуспех батумской вылазки не смутил
Макарова. Месяца не прошло, как катера «Константина» произвели
новую атаку, взорвав в румынском порту Селин броненосный корвет
«Иджлалие».
И все же судьба кампании решалась не
на море. В середине июня войска, пройдя по территории Румынии, в
нескольких местах навели переправы через Дунай. Но сначала надо
было нейтрализовать речные силы турок, несколько мониторов и
канонерских лодок. Для этого переправы прикрыли береговыми
батареями и минными постановками; по железной дороге доставили
минные катера, которые и начали охоту за турецкими речными
судами.
Газеты пестрели рассказами о том, как
катера лейтенантов Шестакова и Дубасова атаковали и подорвали
шестовыми минами турецкий монитор «Хивизи Рахман»:
«...экскурсія съ
цѣлью взрыва монитора предпринята была ими 14-го
мая добровольно. Дубасовъ отправился съ 14-ю добровольцами на
катерѣ«Цесаревичъ». Лейтенанты гвардейскаго
экипажа Петровъ и Дубасовъ подвели подъ броненосецъ торпедо,
который, приподняв одинъ бортъ броненосца, обдалъ турокъ водою.
Раздались крики и послѣдовали
выстрѣлы; но Шестаковъ подошелъ къ другому борту
и подведя на значительной глубин