- Хватит. - В моём тяжёлом голосе приказ. - Некогда нам
истерить. Пошли дальше.
Малинка сжимает зубы и гордо вскидывает голову. Косынка её
сползла назад и пряди лезут в лицо, приходится трясти головой и,
хотя обычно мне смешно на неё в такие моменты смотреть, сейчас
почему-то не до смеха.
Что-то тревожит Малинку, наверное, хочет быстрее взрослой стать.
А я вот, дай мне волю, лучше бы в детство вернулась, где не нужно
ни о чём переживать.
- И куда пойдёте-то? - раздался негромкий голос.
Боже, сильнее я испугалась, пожалуй, только когда чудище из
земли полезло. Сердце как забилось, чуть не оглушило!
Ветви ближайшего орешника раздвинулись, и показался старик.
Крепкий. Высокий, борода как лопата, улыбка добрая, глаза
спокойные, словно безоблачное небо.
- Куда идёте-то, а?
Увидеть живого человека вместо чудовища с сотней языков на
редкость приятно.
- К людям, - невольно улыбнулась я. Он пах безопасностью. Опять
как с нитью в лесу - знаю, что деда бояться не стоит, не станет он
обижать. Отшельники все мирные, потому что в лесу со зверями и
деревьями им приятнее быть, чем с людьми. Потому, говорят, в глушь
и уходят.
А Малинка зато дёрнулась, как ужаленная, и, насупившись,
уставилась на незваного гостя.
- Ну, так, может, ко мне вначале заглянете? До людей-то ещё идти
и идти. Я тут недалеко живу, совсем один, но накормить да баню
истопить сумею. Пойдете?
Баню?! Вот это да!
- Да, с радостью! - я ответила первая и сама не заметила, как
бросилась к старику. Малинка только что-то невнятно зашипела в
спину.
- Вот и хорошо, - он огладил бороду рукой. - Отдохнёте, что в
мире большом делается, расскажете, может и я чем подсобить смогу.
От хорошей-то жизни, поди, в лесу бродить не станешь. Ну,
догоняйте.
- Пошли, - я дёрнула Малинку за рукав и она, вздохнув,
развернулась и пошла рядом.
Дед Ших принял нас как родных внучек. Жил он и правда один,
хижина была небольшая, но крепкая, добротная. Вроде кто-то из
знакомых помог со строительством, упомянул дед. И был у него
огромный сарай возле хлева. И огород у него был немалый, и как-то
вышло, что дед попросил нас задержаться на пару дней да помочь ему
с посадками. Конечно, как мы могли отказать старому человеку,
который так нас выручил? До сих пор помню кашу, которую он достал
из печи, когда мы вышли из лесу к его дому. Да я в жизни ничего
слаще не ела!