Наперсток подскочила ко мне и принялась разглядывать шрамы:
– Больно было, да? Очень-очень?
– Угу, – важно ответила я. – В два раза больнее, чем тебе.
И, одарив Камня язвительным взглядом, добавила:
– И в шесть раз больнее, чем тебе.
Друг мой любил пошутить, что у него самая легкая работа во всем анклаве. Может, так оно и было, но мне такое бремя казалось непосильным – следующее поколение должно выжить, и это ответственность Камня. Он ведь не только давал потомство, но и заботился о нем. А там… в общем, по мне, так слишком много смертей. Мелкие мерли один за другим – они все урождались невероятно хрупкими и уязвимыми. В этом году у него мужского пола молокосос родился, и я не знаю, каково Камню – страшно ведь. Я вот свою Производительницу почти не помню – она умерла совсем молодой, даже по нашим понятиям. Ей было восемнадцать, когда в анклав пришло поветрие. Похоже, торговцы из Нассау занесли. Очень много народу в тот год умерло.
Некоторые граждане полагали, что потомство Производителей должно заниматься тем же самым. А Охотники все чаще заговаривали о том, что пополнять их число должен приплод Охотников. Мол, постарел кто-то, стал негодным для вылазок – пусть займется размножением и себе смену растит. А я всю жизнь боролась с такими идеями. Потому что с тех пор, как встала на ноги и пошла, твердо знала: буду Охотницей. И как они, буду уходить в туннели за добычей.
– А я что, виноват, что уродился смазливым? – фыркнул Камень.
– Ну хватит вам, – отмахнулась Наперсток.
Она вытащила завернутый в выцветшую ткань подарок:
– Вот. Это тебе.
Честно говоря, не ожидала. Сверток оказался тяжелым.
– Ты мне новые кинжалы смастерила?
Подружка одарила меня свирепым взглядом:
– А то ты не знала!
Я развернула ткань и примирительно проговорила:
– Слушай, они потрясающие.
Они и впрямь были потрясающие. Только Строители такое умеют. Наперсток специально для меня выливала форму, долгие часы провела над огнем – выковывала, закаляла, полировала и затачивала. Клинки блестели в свете факелов. Я взяла один и покачала в руке – прекрасный баланс. Потом сделала пару движений – ну, так, чтобы показать Наперстку, как мне нравится подаренное ею оружие. Камень отпрыгнул в сторону, как ошпаренный. Он что, думает, я его случайно задену? С него, дурака, станется… Охотница, чтоб вы знали, никого по ошибке ткнуть не может. Она бьет только туда, куда целится.