Префект осуществляет в рамках своих полномочий исполнительно-распорядительную, координирующую и контрольную функцию на территории вверенного ему административного округа. В сфере его компетенции – весь комплекс жизненных проблем округа: экономика, финансы, управление имуществом, строительство, жилищно-коммунальное хозяйство, потребительский рынок и услуги, транспорт, связь, социальная защита населения, образование, здравоохранение, культура И т. д.
В новых условиях префектура и префект не имеют рычагов прямого воздействия, таких, какими обладала Коммунистическая партия. Райком партии оказывал весьма сильное влияние на предприятия и организации. А первый секретарь райкома, по сути дела, был главным проводником политики партии в своем районе. Тем не менее сейчас предприятия округа не оторваны от территории. Они расположены между жилыми зонами, оказывают существенное влияние на округ, на его людей, на социальную инфраструктуру, быт, экологию. Они пользуются инженерными коммуникациями, получают льготы по электроэнергии, землепользованию, аренде.
Трехуровневую систему управления городом замыкает район. За годы преобразований этот уровень управления претерпел ряд изменений. Постепенно из придатка административных округов муниципальные районы превратились в структуры, работающие напрямую с жителями района самостоятельно, в рамках своих полномочий они принимают ответственные решения. Вопрос о низовом уровне управления был решен в сентябре 1996 года принятием закона «О районной управе в городе Москве».
Этот закон приблизил систему управления городом к населению, значительно расширив полномочия районных органов власти. В ведение районов передан жилищный фонд, расположенный на их территории. Районная администрация теперь отвечает за благоустройство и состояние своих территорий, осуществляет контроль за деятельностью предприятий торговли, общественного питания и бытового обслуживания, решает целый блок социальных вопросов. В структуре районной управы – районное собрание и администрация. Руководит районом глава управы. Его, по представлению мэра Москвы, выбирают советники районного собрания, которые, в свою очередь, избираются жителями района. Советники районной управы на общественных началах контролируют работу администрации района и, учитывая пожелания избирателей, вносят те или иные предложения, направленные на ее улучшение.