– Клеа…
Этот голос…
Затаив дыхание, она прошептала:
– Брэнд?.. Не может быть! Она зажмурилась, не веря своим ушам: Брэнд мертв!
Мужчина, направлявшийся к ней, был высоким, темноволосым и живее всех живых.
Призрак из прошлого.
Ее бросило в жар, затем мгновенно словно окатило ледяной волной. Этот мужчина был точной копией ее погибшего мужа – человека, которого она официально признала мертвым лишь восемь месяцев назад, спустя месяц после того, как ей вернули его кольцо.
Как жестоко… Брэнда не стало. Навсегда…
Разве она не провела эти девять месяцев, пытаясь смириться с последним доказательством его смерти, после почти четырех лет ужасной неизвестности?
Кровь бросилась ей в голову. Внезапно стало душно.
Клеа не могла дышать. Ее отец никогда не простит, если ее стошнит на мраморный пол – при таком количестве репортеров, готовых запечатлеть этот момент.
– Клеа!
Руки, опустившиеся ей на плечи, были такими знакомыми… и в то же время до боли чужими. Она затрясла головой, сопротивляясь обволакивающему ее ледяному туману. Брэнд мертв! Но пальцы, сжимающие ее плечо, были теплыми, сильными и полными жизни.
Это не призрак. Это живой человек. Человек, которого она знала очень хорошо.
– Только не падай в обморок, – предупредил он глубоким, чуть хрипловатым голосом.
– Не упаду. – Клеа никогда в жизни не падала в обморок. – Ты же погиб! – Она судорожно вздохнула и бессильно добавила: – Но ты вернулся.
Клеа!
Необузданное, обжигающее желание, которое Брэнд не испытывал уже более тысячи ночей, овладело им. Он прижал к себе женщину, о которой мечтал каждый день и каждую ночь, вдыхая аромат из пьянящей смеси меда и жасмина. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох. Ее тепло и аромат захлестнули его.
Ее плечи были тоньше, чем он помнил, тело – более хрупким, кожа – все такой же нежной.
– Ты похудела.
Она напряглась от его прикосновений:
– Возможно.
Брэнд зарылся лицом ей в волосы, чувства железными тисками сдавили его грудь.
– Я скучал по тебе, – вздохнул он, – так сильно…
Без Клеа внутри его была лишь пустота. Его руки сжались вокруг ее стройной фигуры, слова лились потоком.
– Брэнд, я тебя не слышу. – Клеа немного отстранилась. – Здесь слишком шумно, давай найдем местечко потише.
Она выскользнула из его объятий, и Брэнда тут же переполнило чувство потери. Клеа протянула руку: