Только одна из его знакомых отличалась от всех. Но сейчас она была замужем и имела сына. Эта женщина всегда смотрела на него только как на друга или как на брата. Николас тоже никогда не осмеливался попробовать, возможно ли между ними нечто большее. Вероятно, она и могла бы пойти на более теплые отношения. Впрочем, теперь это не имело значения, он уже упустил свой шанс.
Но женщина, которую он выловил сегодня в реке, не имела понятия, кто он такой, и он намеревался сохранить свое инкогнито. Если бы она узнала о его титуле, то скорее всего сделалась бы такой же настырной, как и все те женщины, которых Николас знал. Хотя это и не имело значения. Он возвратит ее домой и никогда больше не увидит. Ибо считал, что она наверняка имеет супруга. А замужних женщин он всегда избегал.
Он закончил мыться и вылез из ванны. Стоя возле камина, Николас вытерся и плеснул в бокал бренди. Окинув взглядом комнату, он с удивлением обнаружил, что камердинер все еще не принес ему сухую одежду.
Он позвонил колокольчиком и нетерпеливо стал ждать.
Хотелось поскорее одеться и узнать побольше подробностей о спасенной девушке. Если бы его приятель Доминик был здесь, он бы наверняка помог. Но у него срочные дела в Милане, он уехал и предоставил Николасу свой роскошный дом в полное распоряжение.
– Si, signore?[1] – спросил появившийся слуга.
– Per favore[2], пришли мне Лейна с моей одеждой. – Он допил последнюю каплю бренди и поставил бокал на стол.
– Signore, – начал было слуга и замолчал.
– Si?
– Леди в вашей спальне заперла дверь и не открывает.
Николас тихонько хмыкнул.
– Должно быть, дама хочет уединения. Попроси миссис Косту постучать и объяснить ситуацию.
– Si, signore.
Николас сел в кресло (на нем было только полотенце) и, закрыв глаза, стал ждать. Наконец он услышал звуки шагов и стук в дверь.
– Signore?
– Да, – отозвался он, не открывая глаз.
– Signorina не отвечает.
Николас заморгал и нахмурился. Уж не случилось ли что-либо с ней? Она ведь ударилась головой о гондолу, прежде чем свалилась в воду. Не желая позволить раненой женщине умереть в доме своего друга, он вышел из комнаты.
Миссис Коста стояла перед дверью с охапкой одежды.
– Ваша гостья не отвечает, signore, – на ломаном английском сказала служанка.
– Откройте дверь и проверьте, что с ней.
Миссис Коста пожала плечами, достала из кармана связку ключей и открыла дверь. Потом вошла в комнату и огляделась. Возвратившись в коридор, женщина объяснила: