— Благодарю, конечно, —
задумчиво посмотрел на нее старик. — Но... почему?
— Есть старая поговорка, —
стеснительно улыбнулась девушка. — «Можешь помочь — помоги!». Меня
учили всегда ей следовать. А потом кто-то поможет и тебе. Или
кому-то другому. Мой наставник называл это цепочкой
доброты.
— У вас хороший наставник, —
тоже улыбнулся бывший инженер. — А кто он?
— Контр-адмирал ринкангского
флота Пимен Раэс Даэнброн. Тот самый.
— О-о-о... Да, от такого
человека иного ожидать было бы трудно.
— Тогда не будем терять
времени. Назовите ваш адрес, мы с Ровасом придем за вами через
прямой гиперпереход.
Старик некоторое время молчал,
глядя на Лину, в уголках его глаз подрагивали две слезинки, затем
сухим, надтреснутым голосом продиктовал адрес.
* *
*
Если бы любой обычный человек
обитаемой галактики каким-то невероятным образом попал в это
странное помещение, он бы ощутил себя не в своей тарелке, слишком
оно было... чуждым, что ли. Невозможным, непредставимым, даже
пугающим, словно его спроектировал некто настолько далекий от
человека, что точек соприкосновения и не найти. Некто мыслящий
абсолютно не так, как люди. Одна геометрия помещения вызывала
нервную дрожь — изгибающаяся трехлучевая звезда, с одной стороны
совмещающаяся с шестью додекаэдрами, а с другой с ломаной,
асимметричной пирамидой. На некоторых стенах пузырились
отвратительной на вид черной слизью пятна чего-то живого, вот
только из этих пятен стекали в никуда энергетические разряды синего
и алого цветов. Все пространство внутри пересекали бесконечные,
расположенные в хаосе, все время пульсирующие узловатые лианы
толщиной не менее полуметра. Иногда они упирались в бугристые
бело-черные шары, то и дело потрескивающие и выплевывающие в воздух
стайки полупрозрачных зеленоватых маленьких шариков, внутри которых
что-то неприятно шевелилось.
На одном из шаров стоял
небольшой столик на толстых когтистых лапах, вокруг которого
расположились в неком подобии кресел, напоминающих скорее
искореженные раковины, два человека, мужчина с женщиной, и
выглядящий старым орк, скалящий свои выступающие из-за нижней губы
клыки. Женщина была одета в ринкангскую военную форму без знаков
различия, мужчина в отлично пошитый, даже с виду очень дорогой
костюм из тармиланского псевдошелка, а орк — в странного вида
потертую серую хламиду, к креслу он прислонил толстый узловатый
посох, увенчанный черепом какой-то скалящейся зверушки. Все трое не
спеша прихлебывали что-то из высоких стаканов, причем, судя по
цвету напитков, каждый что-то свое.