– Ты дура, – твердо объявила Стрекоза. Ее голос глухо звучал из-под забрала шлема.
– Ага, – не стала спорить Крысуля. – А интересно, если… О! Смотри, вот оно.
– Ложись! – внезапно заорала Стрекоза и оперативно шлепнулась на землю, машинально прикрыв голову руками. Крысуля повалилась на спину – ч-черт, баллон бы не повредить – перекатилась, еще в движении ловя в прицел продолговатый плод, вдруг раскрывшийся и лупивший теперь со всей дури стальными шариками.
Мимо. Впрочем, та сторона тоже промазала.
Зараза, что ж ветка так дрыгается? Ветра нет, да и вообще она металлическая, поди раскачай такую. Опять мимо. Она что, нарочно сбивает прицел этим хаотичным дерганьем?
Ага, есть. Отстрелянный от родного дерева, плод со звоном грохнулся на землю. Отбой.
Крысуля уселась и задумчиво уставилась на серебристо поблескивающую железную фиговину, до смешного напоминающую треснувший вдоль кабачок. Их так и называли в народе кабачками.
– Ну и зачем это? – вопросила она
– Что зачем? – переспросила Стрекоза, поднимаясь и отряхивая прилипшую стружку.
– Зачем оно стреляет? Органику, ясен пень, оно не жрет, в удобрениях вряд ли нуждается. Защищается? От кого?
– Тебе обязательно приспичило в этом разобраться?
– Во-первых, мне интересно. Во-вторых, если здесь водится кто-то, способный откушать эту железяку…
– Не водится, – отрезала Стрекоза. – Давай займемся делом. Где там твоя находка?
Упавшая солнечная батарея лежала неподалеку, и ее черенок искрил, как оборванный провод. Девушки одели на ноги резиновую ерундовину, которую Крысуля непочтительно именовала галошами, на руки нацепили толстые резиновые перчатки. Теперь можно не опасаться удара током. И приступили к делу – начали собирать облепившие батарею тоненькие стальные веретенца.
Артефакт Игла. То, за чем они, собственно, и приперлись в это гиблое место.
Непонятный артефакт. Никаких свойств за ним было не замечено. То есть вообще никаких. Но ведь перекупщики берут! И платят весьма и весьма неплохо. Настолько неплохо, что сталкеры лезут сюда, рискуя головами и амортизируя дорогие броники.
– Интересно, – бормотала Крысуля себе под нос, не отрываясь от работы. – Интересно, зачем они здесь, эти Иглы? Я имею в виду, в этой железячной экосистеме. Батареям от них вред один – только рабочую поверхность перекрывают. Может быть, они паразиты?