Перед крыльцом я вдруг заметила оброненный шелковый платок, на котором был вышит герб. Где-то я его недавно видела! Я зажала его в руке, решив рассмотреть чуть позже, и постучалась в двери. Раздались медленные шаркающие шаги, а потом показалась и сама хозяйка – старая женщина в длинной цветастой юбке и черном платке, повязанном поверх седых волос. Она окинула меня удивленным взглядом.
– Вы что-то хотели, леди?
– Понимаете. У меня проблема, – зашептала заранее придуманную легенду. – Мне зелье надо.
– Заходи! – Старуха быстро затолкала меня внутрь, оглянувшись, и захлопнула двери. – Какое надо? Здоровье поправить, аль отравить кого решила?
– Приворотное. Мне сказали, что у вас здесь девушка живет. Адлена. И что она лучшие приворотные зелья в городе делает.
– Нет ее. Пропала, – проворчала старуха.
– То есть как? – Я удивленно вскинула брови.
– Вот так. Я, конечно, могу сама сварганить. Но у девчонки гораздо лучше получается. Она же у нас ученая. Академию закончила недавно.
– Магическую? – Эта новость несколько шокировала меня.
– А какую же еще. Вон, и диплом имеется. Не уехала, не бросила меня на старости лет, хоть и место ей предлагали хорошее. Я же ее вот с такой растила. – Старуха-ведьма сделала характерный жест рукой. – Я ведь самоучка. А она по культурному хотела. Как богатые. Приняли ее сразу, она еще со стипендии мне помогала. Мы народ простой…
– А на диплом-то можно глянуть? – полюбопытствовала я.
– Да чего там скрывать. Моя гордость. – Ведьма зашаркала в сторону большого серванта и выудила оттуда красную корочку с позолоченными буквами.
«Национальная Академия Магии Аррании. Факультет прикладной магии. Награждается Адлена Брик…» – быстро прочла я. Потом глянула на год выпуска. Исчезнувшая Адлена закончила Академию несколько месяцев назад.
Я подала диплом старухе Брик.
– Какой талант! – всплеснула я руками. – Не каждому дано. И куда же она могла запропаститься?
– Я тебе расскажу, – тихо заговорила старуха. – Ее похитили. Мы с ней на заднем дворе были – травы раскладывали сушиться. Я отвернулась – слышу ее крик. Да только тень увидеть успела. Странную.
– А почему странную?
– Да потому что обычные тени темные. А эта серой была. Словно небо осеннее. Понимаешь?
– Нет. – Я покачала головой. – Не очень.
– Вот и я не поняла. А моя малышка Адлена исчезла вдруг – и все стихло.