– Ты – мать, тебе решать.
– Несформированная судьба. Решать Сумраку. И знаешь, мы с мужем очень боимся его решения.
Полина привстала и долго с удивлением всматривалась в спокойную радужную ауру спящего мальчика.
– Жребий прихотлив, – сказала она, – и такой путь – тоже путь. Сил вам с мужем принять этот выбор.
– Полина, у тебя есть дети?
– Был сын. Погиб на Гражданской войне.
– Прости.
– Почти век пролетел. Давно отболело.
– Больше не хочешь?
– Детей? Долго не хотела. Сейчас – не от кого.
– Никто не нравится?
– Может, и нравится, – Полина пожала плечами под пуховым платком, – но ведь не так уж плохо одной на свете. Спокойно. И куда нам, Иным, торопиться? Я уже двадцать лет работаю в Русском музее, искусствоведом. Коллеги шепчутся, мол – слишком хорошо сохранилась. Я даже набрала возраст немного, чтобы меньше завидовали. Потом скину.
Женщины рассмеялись.
– Я тоже набрала, – призналась Нелли, – когда Огонек подрос. Нас за брата и сестру принимали.
– Наверное, здорово, когда муж и ребенок – Иные. Мой муж был морским офицером, красавцем и героем войны. Но я с первого дня не могла отделаться от мысли, что придется его хоронить и жить дальше. Эта мысль похожа на червячка, живущего в сердце и грызущего его потихоньку, днем и ночью. Потом уже на всех мужчин начинаешь смотреть так. Родился сын – и с ним та же история. Слышала, некоторые женятся только на Иных своего цвета – так выше вероятность родить Иного. А еще берут Иных детей из обычных семей и делают своими.
– Так поступают Темные.
– Так поступают несчастные, – вздохнула Полина, – а отец твоего парня – он кто, если не секрет?
– Он… – Нелли надолго задумалась. – Мне с ним очень повезло.
– Тоже маг?
– И довольно сильный. Добрый. Заботливый. Характер немного колючий, ясно, в кого сын пошел…
– Подожди-ка.
Они замолчали, прислушиваясь. Поезд уже некоторое время стоял на станции без движения. В тумане за окном бледными пятнами плавали фонари. Полина осторожно отодвинула край занавески:
– Малая Вишера. Здесь стоянка всего две минуты. Обычно…
Нелли почувствовала, как мгновенный озноб сковал тело. Никто из Темных не видел ее. Никто не знает, что она с детьми едет на этом поезде… за исключением той девчонки на Ладожском вокзале. Значит, все-таки разболтала. Рука Нелли инстинктивно скользнула за пазуху – прикоснуться к успокаивающему гладкому металлу оружия. Это не укрылось от взгляда спутницы.