Я удивился.
– При чем же тут мы? Вы должны были бы заявить полиции.
– И не подумаю, – пожал он плечами. – Вы ведь устраивали вечер 10-го?
– Устраивал.
– Деньги у меня похитили на этом вечере?
– Ну, предположим.
– Значит – кто должен вернуть их мне?
– Я думаю, вор не вернет, – улыбнулся я.
– Конечно. Поэтому должны вернуть вы.
– Да почему же? При чем тут я?
– Вы при том, что устраивали вечер. Вы печатаете, что вы ответственный распорядитель. Понимаете – ответственный распорядитель.
– Да что ж я – ворами там распоряжался, что ли?
– Там – ворами или не ворами – это не мое дело. А то что мне следует, позвольте получить.
– Да что вам следует? Вам ничего не следует!
Посетитель прищурился, будто взрослый, который терпеливо беседует с бестолковым ребенком:
– Ни-че-го? А восемьсот-то рублей? Мне мои денежки подайте. Я не какой-нибудь там Ротшильд, чтобы швыряться сотнями. Слава богу – денежки не маленькие.
– Ну, так вот что, – нетерпеливо сказал я. – Никаких денег я вам не дам, так как ничего не должен!
– Почему?
Я вспылил.
– Да кто вы такой: человек или дерево? Русским вам языком говорят – я ни при чем. Какое мне дело, что где-то, у кого-то, у какого-то разини вытащили из кармана деньги.
Посетитель язвительно засмеялся.
– Это называется «где-то». На его же вечере, который он устраивал, у посетителя пропадают деньги, а он говорит «где-то»…
– Ну, хорошо: а если бы, скажем, вы шли по городской улице и у вас вытащили деньги. С кого бы вы требовали? С городского управления?
– То улица, а то – концертный зал, – сказал он с глупейшей рассудительностью. – Громадная разница.
– Знаете что? Подайте-ка в суд: посмотрим, что вам там запоют. Вас засмеяли бы там с вашим нелепым иском.
– Да? Вы так думаете? А по-моему, дело мое настолько верное, что его даже смешно доводить до суда. Я думал, мы покончим миром.
Я потер горячую голову.
– Ну, хотите – спросим сейчас какого-нибудь свежего человека, что он об этом думает?
– О, пожалуйста. Я уверен, всякий скажет одно и то же.
Я открыл дверь в соседнюю комнату и крикнул:
– Георгий Александрович! Пожалуйте-ка сюда. Вот – это наш секретарь. Спросите у него.
Секретарь внимательно выслушал, вздернул плечами и заявил:
– Никогда мне не случалось сталкиваться с более глупым шантажом. Я на вашем месте не разговаривал бы, а просто посоветовал обратиться в суд. Стоит ли понапрасну время терять…