Интерес к изучению невербального поведения теснейшим образом связан с практическими потребностями разведки и контрразведки. В своём точном смысле «невербальное поведение» относится к действиям, которые отличаются от речи. Сюда входят мимика, жесты кисти и руки, позы, положение тела и разнообразные движения тела, ног и ступней. Кроме того, к невербальному поведению относятся «имплицитные аспекты речи» – паралингвистические или голосовые явления (частотный диапазон и диапазон интенсивности), речевые ошибки или паузы, скорость и длительность речи, сарказмы, противоречивые сочетания вербального и невербального поведения и т. п. Экман и Фризен (Ekman & Friesen, 1969) выделяют пять основных видов невербального поведения: 1) символы, которые можно перевести в слова; 2) иллюстраторы, выполняющие функцию акцентирования; 3) выражение аффекта; 4) регуляторы, позволяющие социально взаимодействовать; 5) адаптеры, связанные с удовлетворением телесных потребностей.
Следует помнить о том, что в разных культурах существую разные паттерны невербального поведения. Э. Холл (1995) выделяет десять отдельных культурных систем, которые необходимо учитывать при общении с иностранцами: 1) взаимодействие с окружающей средой; 2) общественная организация; 3) обеспечение физического существования; 4) половые отношения; 5) отношения к территориям; 6) отношение ко времени; 7) учёба; 8) игра; 9) защита; 10) использование материалов.