В жизни Реджинальд Уоттс пережил все возможные провалы и неудачи. Рассказывал о них он, однако, без горечи и сожаления. История собственных бесчисленных промахов и падений, казалось, забавляет его.
– Не далось мне честное дело, не далось и бесчестное. Не повезло в любви, не повезло и в дружбе. Что я только ни пробовал – всякий раз меня постигала неудача. Ну, вот вы, назовите наугад любое ремесло. Первое, что вспомнится.
– Земледелие, – сказал я.
– Однажды я обзавелся фермой, выращивал сахарную свеклу в сотне миль к северу отсюда. Денег не выручил, да и свекла не уродилась. Просто кошмар какой-то… Следующее ремесло? Называйте.
– Судоходство.
– Я купил долю в одном предприятии – грузоперевозки по реке Миссисипи. Выручка у них неприлично высокая… была, пока я не появился. Стоило пароходу отправиться во второй свой рейс с моими денежками на борту, как он пошел ко дну. Более того, меня посетила светлая мысль – отказаться от страховки судна, дабы сэкономить на будущее хоть какую-то сумму. Название парохода, «Барвинок», показалось мне вульгарным, и я настоял на новом, «Пчеломатка». Нас постиг полнейший провал, разорение. Если не ошибаюсь, товарищи инвесторы меня едва не линчевали. Я спасся тем, что повесил на двери дома предсмертную записку и, как последний трус, бежал из города. Бросил хорошую женщину. Столько лет прошло, а я все о ней вспоминаю. – Помолчав немного, доктор покачал головой. – Что-нибудь еще назовете? Хотя нет, постойте. Устал я рассказывать о неудачах.
– Нет, это мы устали, – возразил Чарли. Он сидел в углу и читал газету.
– Похоже, здесь вы процветаете, док, – заметил я.
– Едва ли, – ответил дантист. – За последний месяц вы – мой третий клиент. Казалось бы, в этой части света люди сильно страдают зубными болезнями, но я, похоже, и на этом поприще потерплю неудачу. Еще месяца два такого «процветания», и банк прикроет мою лавочку. – Он поднес к моему лицу шприц, с длинной иглы которого капало. – Будет немного больно, сынок.
– Ай! – вскрикнул я.
– Гд е вы учились зуболечению? – спросил Чарли.
– В очень престижном месте, – ответил доктор и с хитрецой улыбнулся.
– Если не ошибаюсь, врачей готовят несколько лет, – припомнил я.
– Лет? – Уоттс рассмеялся.
– Сколько же тогда?
– Лично я просто изучил карту нервной системы и дождался, пока доставят купленные в кредит инструменты.