***
Недостроенные особняки чередовались с газонами и фрагментами будущих фонтанов. За ажурными оградами виднелись посадки деревьев и кустарников. Кругом кипела работа: строители штукатурили стены домов, мостили гранитными плитами дворы, суетились возле грузовиков с дверными блоками и рамами.
— Сюрприз удался? — спросил Эш, широко улыбаясь.
— Это Мадраби? — пробормотала Малика, водя глазами из стороны в сторону.
— Мадраби. Ну как? Неожиданно?
— Неожиданно.
— Адэр оставил участки под озёра и можжевеловую рощу. Планы на десять лет вперёд.
— А заканчивать будет законный правитель.
— Если найдётся. А не найдётся — мы Адэра оставим.
Малика покосилась на Эша:
— Кто это — мы?
— Мы, ветоны, — ответил он и вывел автомобиль на широкую дорогу, огороженную молодыми кипарисами.
Впереди появился старинный трёхэтажный замок. По бокам двери стояли караульные. Ветер трепал флаг Грасс-Дэмора, не позволяя увидеть чайку целиком. На площади, примыкающей к парадной лестнице, теснились автомобили советников. Передвигаясь по лабиринту аллей, садовники поливали цветущие клумбы.
Бег Парня стал похож на полёт; зверь почти не касался лапами земли и быстро удалялся от машины. Малика вцепилась в колени. Раньше ей удавалось перебивать мысли о встрече с Адэром другими мыслями. Теперь — при виде открытых окон его кабинета — потеряла контроль над разумом. Душа покинула тело и помчалась вслед за Парнем.
— К парадному входу? — спросил Эш.
— К южному флигелю. Можно подъехать с обратной стороны?
— Чего ж нельзя? Подъедем.
Машины обогнули замок, миновали сад и затормозили перед крыльцом. Пока Мебо, Драго и Луга вытаскивали из багажников сумки, Малика и Эш помогли Кенеш выбраться из салона. Старуху потряхивало от волнения, она еле стояла. Малика подбадривала её, хотя сама барахталась в трясине переживаний и тщетно старалась найти точку опоры.
Из флигеля высыпали стражи, с радостными возгласами кинулись к приятелям. Стоя в стороне, ракшады только переглядывались. А чего они ждали? Что шабиру встретят с почестями и окажут ей пышный приём? В Ракшаде она была важной особой — в Грасс-Дэморе она никто.
Войдя в замок, воинская братия разделилась. Одни стражи повели ракшадов в гостевые комнаты, другие вместе с приятелями-путешественниками поспешили к командиру, третьи подхватили багаж и последовали за Маликой и Кенеш в хозяйственную пристройку.