Передвигая в шкафах плечики с костюмами, Адэр старался не смотреть на трюмо. В верхнем ящике лежал изумрудный ключ, некогда принадлежавший Эйре. Внутренняя борьба — надеть, не надеть — велась каждое утро, и всякий раз Адэр сдавался. Надевал на шею кожаный шнурок, грел камень в кулаке и целый день чувствовал его тепло. А ночью, перед приходом пассии, прятал драгоценную вещицу в ящик, подальше от чужих глаз и бесцеремонных прикосновений.
Бросив взгляд на часы, Адэр достал из шкафа костюм. Обычно выбором одежды занимался Макидор. Однако в преддверии бала в честь дня рождения Адэра костюмер уехал в Маншер за тканями и новыми фасонами. Бедняга Макидор истосковался по миру моды и вечно плакался, что его, непревзойдённого стилиста, коллеги затёрли в задние ряды, а всё потому, что правитель Грасс-Дэмора утратил чувство прекрасного и наряжается на балы как на войну.
Заменить Макидора вызвалась Сирма, но Адэр отказался от помощи бывшей горничной. В прошлом он вызволил девушку из дома терпимости и пригрел в своей постели, о чём вскоре пожалел. К его милости Сирма отнеслась с наивностью ребёнка, посчитав себя единственной и настоящей любовью правителя. Когда Адэр её отверг, досаждала ему вздохами и тоскливыми взглядами. Мун перевёл Сирму в когорту коридорных служанок, затем приставил к поварихе. А Сирма каким-то чудом уговорила Макидора научить её шить и теперь обитала в его вотчине.
Закончив одеваться, Адэр направился к двери. На полпути остановился. Помедлив, вернулся к трюмо и достал из ящика изумрудный ключ.
Флигели, пристройки и крылья замка соединялись множеством переходов; Адэр мог пройти из апартаментов в свой кабинет по пустым коридорам, но выбирал привычный путь — через холл. Там всегда было людно, особенно утром. Сновали рассыльные и канцелярские работники. В ожидании встречи с сановниками дворяне обменивались любезностями и делились новостями. У парадной двери топтались плебеи, сжимая в руках жалобы и прошения. Оживлённая атмосфера бодрила Адэра лучше, чем чашка крепкого кофе, и быстро настраивала на рабочий лад.
При виде правителя, неторопливо идущего вниз по ступеням, разношёрстная публика притихла и склонилась в приветствии. Заметив возле лестницы Муна, Адэр замедлил шаг. Невзирая на солидный возраст, старик отлично справлялся с обязанностями смотрителя замка, старался не попадаться Адэру на глаза и не приставал с вопросами об Эйре. Сегодня, похоже, не выдержал. Чем его успокоить? Сезон штормов закончился месяц назад, Эйра не приехала, этим всё сказано.