— Вы плохо себя чувствуете? — тихо спросил Файк и затормозил на перекрёстке, пропуская колонну грузовиков, гружённых кирпичами и досками.
— Душно. — Адэр потёр грудь. Визит к врачу предрешён!
— Не переживайте, ваше величество. Ничего с вашим Парнем не сделается.
— Он обычный зверь.
— Э нет, не скажите! Он хищник из долины Печали. Такого только тронь. Тут везде лежали бы трупы, а я пока что ни одного не заметил. В нём заговорил самец.
— Думаешь, он убежал на случку?
— Я бы со счетов это не сбрасывал. Сколько ему? Три года? Давно пора.
Конечно пора! Прошлой осенью Адэр обращался к владельцам рослых и крепких собак с предложением случить самок с Парнем. Желающих не нашлось. Оно и понятно, никто не хотел разводить моранд.
Зря он не снял с Парня ошейник перед тем, как выпустить из машины. Когда зверь был в ошейнике, собаки его побаивались, но не разбегались. Этак он не вернётся, пока всех сучек не перенюхает.
Решив позвонить старостам ближних селений — может, они видели Парня? — Адэр приказал Файку ехать в замок. Выйдя из автомобиля, с удивлением посмотрел на Гюста. Обычно секретарь встречал его в холле, сейчас торопливо спускался по лестнице.
— Парень нашёлся? — с надеждой спросил Адэр.
— Вас просят к телефону, ваше величество, — сообщил Гюст.
— Кто?
— Герцог Кангушар. Он звонит второй раз. Перед этим звонил староста Лайдары господин Урбис.
Адэр поспешил в кабинет. Сердце отстукивало в ритме шагов: Парень в Лайдаре, Парень в Лайдаре. Гюст ринулся вперёд, выкрикивая: «Дорогу правителю!» Снующая по холлу толпа чиновников и посетителей отступила к стенам.
— Ваше величество! — прозвучало за спиной.
Старший советник Орэс Лаел догнал Адэра. Пошёл рядом, крутя на пальце обручальное кольцо с рубином:
— Только что звонил Урбис. Приехала Малика.
Адэр покосился на беспокойные руки советника:
— Вы расстроены или радуетесь?
— Взволнован.
— Не вижу причин для волнения.
— С ней прибыли ракшады.
— Неудивительно, маркиз. Или вы думали, что корабль придёт без капитана и матросов?
— Они прибыли для переговоров.
Адэр остановился. Лаел сделал три шага, пока сообразил, что идёт один. Обернувшись, оставил кольцо в покое и вытянул руки по швам.
— Когда вы научитесь говорить о главном? — напал на него Адэр. — Всегда начинаете с ерунды и выцеживаете в минуту по слову.