В живой речи произносится значительно большее, чем мы это обыкновенно думаем, количество разнообразных звуков, которые в каждом данном языке объединены в сравнительно небольшое число звуковых типов, способных дифференцировать слова и их формы, т.е. служить целям человеческого общения. Эти звуковые типы имеются в виду, когда говорят о звуках языка. Мы будем называть их фонемами. (Л.В.Щерба)
Фонема – наименьшая звуковая единица языка, способная передавать различия морфемы, слова, их форм, изменяемая в речевом потоке в пределах, не нарушающих тождества её различных признаков.
Варианты фонемы – её фонетически сходные разновидности, отличающиеся друг от друга частичным изменением отдельных различительных признаков и находящиеся в отношениях дополнительной дистрибуции.
Фонемы выделяются на основе многократного восприятия и воспроизведения звучания многих слов, а не их морфологического состава.
Для обозначения ряда чередующихся фонем их вариантов в составе одной морфемы есть термин «морфонема».
Признаки фонем подразделяются на дифференциальные и нейтральные (иногда их называют интегральными).
Дифференциальные (различительные) признаки фонем – это те признаки, изменение которых приводит к замене одной фонемы другой.
Нейтральные признаки не служат для различения морфем, слов и их форм.
Различительные признаки фонем в разных языках:
1) гласный – согласный
2) твёрдый – мягкий
3) глухой – звонкий
4) носовой – ртовый
5) смычный – щелинный (щелевой) и т.д.
Варьирование дифференциальных признаков может носить лингвистический и нелингвистический характер.
Вариант фонемы – лингвистическое изменение (может быть сохраняющим и нейтрализующим).
Неязыковые причины изменения не влияют на физические соотношения между соседними фонемами речи. Индивидуальное варьирование фонем отдельными говорящими и в различных ситуациях речевого общения не затрагивают систему фонем, т.е. совокупность сходств и различий из дифференциальных признаков.
Дистрибуция – окружение, в котором находится интересующий нас звук.
Два звука находятся в отношении дополнительной дистрибуции, если один из них имеет дистрибуцию, которую никогда не имеет другой. (Они являются вариантами одной фонемы.)