Вот и в это утро, проводив дядюшку, (он, по обыкновению, поехал к Знаменским) Ева переоделась в крестьянский сарафан, ибо считала свои платья не удобными и не уместными для подобных мероприятий, взяла на кухне лукошко и отправилась в лес прогуляться и набрать земляники. Это было одно из самых важных и любимых ею дел в это время лета, к вечеру же она собиралась испечь земляничный торт, что было (как выражались знающие девушку) одной из причуд княжны. «Ну, где это видано, чтоб барышня пекла торт?» – охал Гаврила Петрович.
Посланный за барышней мальчик вскоре вернулся вместе с ней. К ужину торт был готов. Довольная своим творением, девушка угощала дядюшку ароматным десертом и рассказывала о прошедшем дне.
– А земляника там крупная-крупная, вся поляна усыпана, глаза разбегаются!
– Ах, какой аромат! – восхищался Василий Иванович, кладя кусочек торта в рот. – Гаврила Петрович сетует, что ты одна в лес ходишь.
– Ну что со мной случится? Я же рядышком, вглубь не хожу, и Дружок меня не оставляет, – отпив чай, Ева поставила чашку на блюдце.
– Всё-таки, это не знакомые места, мало-ли что. Не ходи в лес одна, Илюшку хотя бы бери, – настаивал на своём князь.
– До него рукой подать, вон из окна видно. – скривила губки княжна.
– Не серчай, дорогая, вдруг заблудишься.
– А еще… еще, я встретила одного офицера, такой благородный, и не воспитанный! -вдруг оживленно заговорила Ева Михайловна.
– Что за офицер? – князь с интересом посмотрел на племянницу.
– Не знаю, кто он, ехал на коне, красивый такой, в форме, а такой грубиян не воспитанный! Сначала такой добренький, хорошенький, а как не по нему стало, так грубиянничать начал, – затараторила девушка, тем самым насторожив князя.
– Где ты его повстречала? – спросил Василий Иванович, откидываясь на спинку стула.
– В лесу, он ехал в сторону Максимильяновки.
– И это ты говоришь, что ничего с тобой не случится? – князь нахмурился.
– Но ведь ничего плохого не произошло! Про себя же она подумала, что действительно не стоит ходить одной в лес, тем более после встречи с этим неприятным человеком.
Ночью Еве приснился сон:
Она гуляет по цветущему лугу, через который протекает ручей, его дно усыпано мелкими камешками, а вода чистая-чистая, и лучи солнца сверкают на её поверхности, в ручейке были небольшие порожки, поэтому он мелодично журчал. Рядом с ручьём небольшой холмик, усыпанный земляникой, ягоды на нем крупные и сладкие. Вокруг летают бабочки, поют птицы, небо голубое-голубое, ярко светит солнце. Вдруг послышался чей-то мужской голос, он говорит что-то такое манящее, пленительное, но что, Ева не может разобрать, она озирается вокруг, ища того, кому принадлежит этот приятный голос, всматривается в траву, в деревья, но никого нет, а голос уводит ее все дальше. Она перешагнула ручей, и вдруг кто-то хватает ее за руку, обернувшись, она видит самодовольного офицера: «Своя говоришь?» Девушка испуганно смотрит на него. Краски вокруг стираются, остается прозрачно-белый фон, молодой человек теряет свои очертания и тоже исчезает. Все заливает солнечный свет.