– Госпожа Мелиса, – в голосе женщины прозвучали плохо скрываемые льстивые нотки, – как же я рада вас видеть! Как здоровье отца? Вы так давно не посещали нас с визитом.
– Рада вас видеть, госпожа… Равана.
– Равэне, – почти шепотом поправила женщина.
– Конечно же, Равэне. Отец, к счастью, чувствует себя хорошо. Как всегда, полностью предан работе. Вы же понимаете, если бы не важные дела Министерства, мы бы с радостью вас посетили, но я обязательно передам ему ваши приветствия.
– Спасибо, спасибо. Нам было бы не менее приятно посетить и вас с ответным визитом. – Женщина продолжала заискивающе улыбаться, попутно выдвигая перед собой молодую девушку.
– Вы знакомы с моей дочерью? – наконец спросила она.
– Нет, не доводилось. – Мелиса наконец перевела взгляд на спутницу женщины, которая, казалось, смущена еще больше матери. Ее круглое лицо от шеи до лба покрывали продолговатые красные пятна, а платок, что та теребила в руках, походил уже на мятую тряпку.
– Далида, наша младшая. – Толкнув девушку немного вперед, гостья продолжила, обращаясь уже к дочери: – Дорогая, подойди, поздоровайся как положено.
Девушка, сделав несколько неуверенных шагов, как подобает, немного наклонила голову вперед и продемонстрировала свое почтение, замысловато вывернув ладонь вверх. Эли едва сдерживалась, чтоб не засмеяться в голос. Она никогда не понимала всех этих вычурных действий, которые были присущи высшему республиканскому сословию.
– Что же вы тут делаете, госпожа? Да еще и совершенно одна, – продолжала женщина, демонстрируя, что для нее Эли в шатре попросту не существовало. – Я думала, ваш отец не приемлет магические вещи? – Она еще раз окинула взором палатку, пренебрежительно поджав и без того узкие губы.
– Ну отчего же не приемлет, – парировала Мелиса. – Несмотря на всю строгость, часть магической утвари есть и в нашем доме. Вот, например, это, – продолжила она, взяв в руки небольшую косынку тонкого ручного плетения. – Вещи, пропитанные защитной магией, не могут нанести вред.
Расправив косынку, Мелиса медленно провела рукой по вышивке, которая замысловатой вязью шла по всему контуру полотна, и отдала ее подошедшей Эли.
– Сегодня я, пожалуй, ограничусь только этим, спасибо, госпожа Аэлла, здоровья вашим рукам.
Встав, девушка оставила на прилавке блестящие монеты.