Совсем скоро из дома, в котором она жила с матерью, начал разноситься приятный аромат горячей выпечки. Девушка с перепачканными в ягодном соке пальцами бегала по кухне, пытаясь уследить за капризным тестом. Обернувшись в очередной раз к печи проверить готовность угощений, она встретилась глазами с холодным взглядом огромной змеи, свисающей прямо с потолка. Ее блестящее перламутровое тело, представляющее сплошной клубок мышц, мерно покачивалось посреди кухни, а узкие зрачки гипнотизировали хозяйку дома.
– А ну пошли прочь! Совсем страх потеряли! Так и знайте, оставлю вас на ночь без молока. – С напускной серьезностью девушка нахмурила брови и нетерпеливо постукивала носком ботинка.
С выражением неподдельного испуга, которого совершенно не ожидаешь от такого хладнокровного создания, огромная рептилия рассыпалась на десяток крошечных магиков. Крылатые, чем-то похожие на лифов, они начали беспокойно метаться вокруг Эли, сопровождая это неприятным писком.
– Ну все, все, хватит. Поняла уже, что не специально. Никто вас не накажет, но лучше переставайте так шутить, если хотите тут обосноваться.
Под непрекращающийся звон существа одно за другим пропали из виду, словно их тут никогда и не было. Стоило последнему магику исчезнуть, как входная дверь с грохотом захлопнулась, в очередной раз напугав девушку, которая только чудом не опрокинула противень с горячими булочками себе под ноги.
– Я пришел на запах, – громко заявил Терен вместо приветствия, – вся улица уже пропахла сладостью.
– Вы что, издеваетесь?! Терен, ну зачем так подкрадываться. – Отряхиваясь от рассыпавшейся пудры, Эли обернулась к другу. – То пикси шалят, то ты врываешься. Я чуть весь поднос на себя не перевернула.
– Что, докучают мелкие? – Терен устроился за столом, попутно ухватив горячую булочку.
– Да не то чтобы докучают – испытывают. Ты же их знаешь. Видимо, решили тут обосноваться. – Взяв графин с прохладным ягодным настоем, Эли устроилась рядом.
– Представляешь, какая это честь? Редким магам удается добровольно приманить пикси, а тут целый выводок сам поселился. Ты, главное, сильно об этом не болтай, завистников не оберешься.
– Знать-то я знаю, но пока особой удачи от их влияния что-то не заметила.
– На базаре совсем все плохо, да?
– Совсем. Если бы не помощь Мел, сегодня бы опять вернулась без единой монеты.