Сколько Дамиан себя помнил, власть всегда была единственным, что его по-настоящему восхищало. С детства наблюдая за тем, как мать пресмыкается перед мужчинами в сером, устраивавшими постоянные проверки в их доме, он решил, что сделает все что угодно, но окажется по ту сторону. Идея обладания властью так сильно влияла на его решения, привычки, круг общения, что в какой-то момент полностью стала определять его жизнь. Достигнув наконец желаемого, он с детской жадностью вцепился в свой статус и наслаждался им в полной мере.
Поднимаясь по лестнице в кабинет верховного магистра Салонии, распорядителя всех южных провинций, Дамиан в очередной раз обдумывал возможный ход предстоящего разговора. Он знал Талома как человека, преданного своему делу и Республике. Все в Совете отзывались о нем уважительно, а в Министерстве часто и с плохо скрываемым страхом. Вызывать подобные чувства у окружающих мог лишь человек по-настоящему умный и, главное, хитрый. Таких Дамиан не любил. Намного проще общаться с людьми самовлюбленными, вспыльчивыми или попросту увлеченными своим делом. За природной горячностью они не замечают, как в первые же часы знакомства выдают собеседнику все потаенные страхи и сомнения. Эмоциями управлять проще, как и направлять их в нужное русло. С холодным спокойным умом всегда нужно оставаться настороже. Кабинет верховного магистра в первый же миг напомнил Дамиану собственный. Просторный, заметно больше, нежели положено на данной должности, он дышал сдержанной роскошью. Огромный стол, прочая мебель, даже цветы были подобраны со вкусом и, без сомнения, стоили их обладателю не одной горсти белых монет.
Хозяином кабинета был располагающий к себе мужчина средних лет, глубоко посаженные зеленоватые глаза которого смотрели с лукавым прищуром.
– Рад наконец приветствовать вас лично, магистр Дамиан. Много наслышан о ваших успехах в столице. – Талом начал беседу размеренно, словно заходя в холодную воду.
– О вас могу сказать то же самое, верховный магистр. В Ирмисе вы всегда были на хорошем счету. Даже удивительно, что нам не доводилось встречаться ранее. – Приняв манеру собеседника, Дамиан сел в предложенное ему кресло и принял из рук собеседника стакан прохладной водянки.
– Ваш визит стал для нас полной неожиданностью. Мне казалось, у Совета нет сомнений в правильности реализуемой нами политики.