Семьи были очень дружны между собой. Они почти ежедневно встречались в доме матери на семейных ужинах.
Как-то раз, когда все собрались за очередным общим столом, Надежда поднялась и невзначай произнесла странную, как показалось на то время её детям речь:
– Милые мои детки! Я очень рада, что у нас такая большая и дружная семья. Нелегко, поверьте, было мне, одинокой женщине, этого достигнуть. Я как могла, старалась содержать дом в надлежащем порядке, однако, настала пора признаться себе, да и вам, что я уже не в состоянии этого делать. С каждым годом груз лет тяжёлым бременем пригибает меня к земле. Да и здоровье, что греха таить, начало подводить. Мне же уже скоро 80. И мой вам сказ: никуда из своего дома я не уеду. Буду смерть свою здесь встречать. А вас прошу обеспечить мне достойную старость. В один момент я могу слечь и не подняться с кровати. Вот и посмотрим, кто и как отнесётся к моему недугу. А тот, кто досмотрит, доведёт меня до смертного одра, тот получит заслуженную награду. Вот и весь мой сказ. Вы мой характер знаете, никаких обсуждений не будет.
Родственники, сидевшие за семейным столом, только переглянулись между собой. Да, знали они твёрдость материнскую. Знали, как иногда она выходила из, казалось, безвыходных ситуаций.
Мать, как чувствовала: через пару лет её свалил с ног, какой-то недуг. Она дни и ночи проводила в постели. Дочь, хотя сама и врач, но диагноз поставить не смогла, и начала возила её на обследование и в областной, и в республиканский центр. Однако специалисты только руками разводили. В один голос твердили, что просто у старухи очень истощена нервная система.
Дочери установили график по уходу за матерью, ибо никуда из дому она не хотела не то, что выезжать, а даже и слушать об этом. Труднее всех приходилось Алёне. Врач же всё-таки. Бросить работу? Но тогда прервётся врачебная практика. А что потом? Вот уже она и муж использовали свои отпуска. Дочь во время каникул дежурила у бабушкиной постели. А старшая, Марина, та сразу уволилась и теперь легко управлялась и по дому, и по уходу за матерью по своему графику.
Однако сколько верёвочке не виться, а конец непременно придёт. Так и случилось. Во время дежурства Алёны, тихо скончалась мать. Расстроенная девушка тут же известила сестру. Собралась вся семья. На вскрытие решили не отдавать, мать так распорядилась при жизни. Позвали для омовения соседку, с которой мать была дружна. Через три дня схоронили и после поминального стола стали совещаться о том, что всё сделали, как мать велела, но где же то, о чём она намекала?