Старец вернулся в свое жилище и стал перелистывать древние книги. «Вот, наконец, нашел: «Волшебный материал, увеличивающийся в размерах и массе с понижением температуры, обладающий рядом других волшебных свойств в зависимости от того, какой предмет из него изготовить – Алавер», – прочитал древнюю клинопись Гнум и записал перевод на полях.
«Подожду до весны, тогда кубок станет меньше и легче, и уберу его в пещеру», – подумал он, но до весны не дожил. Гнум был стар, и время его бытия окончилось еще до прихода тепла.
Стояла та самая августовская пора, когда девочки примеряют свои прошлогодние школьные формы, отпускают их подолы или капризно напоминают об этом своим мамам, гладят белые фартуки и ленты, обертывают новые учебники и чистые тетради – словом, готовятся к школе.
Мальчишки же, вспомнив, что догуливают последние денечки, ватагами носятся по дворам, с утра до ночи просиживают на рыбалке или жгут костры на полянах у озер, бегают по стройкам, ковыряются в помойках и на городских свалках.
Вот о городских свалках нужно поговорить особо.
Двенадцатилетний мальчишка Ваня, по школьной кличке Джон и десятилетний Слава – Славен, уже успев испачкать до черного цвета беленькие кроссовки, с неуемным увлечением разбирали дымящуюся кучу мусора на ГэСе (городская свалка), которая, зацепившись за обгоревший ивовый куст, не свалилась в овраг, когда ее выгрузил самосвал. Там среди прочего бесценного хлама, мальчики нашли чудесную рюмочку из непонятного материала. Снаружи она выглядела металлической, похожей на серебро, изнутри же – была прозрачной, Только донышко скрывалось под слоем грязи и не пропускало свет.
– Ценная вещь, – сказал Ваня.
– Да, очень ценная, возьмем с собой и отнесем ее в штаб, – согласился Слава.
Мальчики завернули еще горячую рюмочку, в кусок старой оберточной бумаги, которой была полна свалка, и Ваня запихнул находку в карман брюк. Она была такой горячей, что ее тепло чувствовалось даже через бумагу и одежду.
Мальчики, не раздумывая долго, пешком отправились на дачу, где в зарослях ольховника у болотца был построен ими шалаш, именуемый штабом. Смысл названия «штаб» вряд ли был ясен самим мальчикам, а уж что говорить о взрослых. «Ну, понимаете, нам нужен штаб и все», – говорил Ваня, когда спрашивали, почему шалаш называется штабом.