– Зачем? – обижено воскликнула инксийка. – Подождали бы, пока отойдёт, а потом погнались бы за ней!
– Ладно тебе! – расхохотались остальные. – Завтра ещё поохотимся! Поехали домой!..
Они даже не подошли к упавшей женщине, чтобы проверить, жива ли она. Это-то и спасло Крона с Лардом. Крон услышал удаляющиеся шаги, затихающий смех и вздохнул с облегчением. Затем он посмотрел на женщину. Кочевница ещё была жива. Глаза её встретились с глазами Крона и тут во взгляде умирающей кочевницы блеснула непонятная радость. Она попыталась улыбнуться, приоткрыла губы, чтобы, наверное, что-то сказать, но взор её затуманился, голова обессилено упала на землю и женщина испустила дух. И только тогда Крон догадался, чему обрадовалась женщина: она разглядела красноватый отблеск Бессмертного в его зрачках…
Крон почувствовал, как Лард теребит его за руку, и посмотрел на своего спутника.
– Что с тобой? – озабочено спрашивал Лард.
– Нет, ничего, – помотал головой Крон. – Всё в порядке.
– Как ты думаешь, откуда они здесь взялись? – недоумённо спросил Лард. – Неужели из самого Гдана? Ведь в Криарском лесу нет инксийских крепостей.
Крон пожал плечами.
– Они так разговаривали, – продолжал недоумевать Лард, – словно только что, ненадолго вышли из дома. Хм… И откуда здесь кочевники?
Крон кивнул. Это действительно было странным.
Кочевниками называли пастухов, кочевавших со своими стадами по степям между реками Сиузиар и Риифор. В отличии от обычных пастухов – из лугов, лежавших за Риифорскими болотами, или из сёл, жавшихся к подножиям Андирских гор, – что имели свой постоянный дом и очень небольшие стада, кочевники обходились даже без шатров, какой бы ни была холодной погода. Они не имели своих домов, постоянного ночлега. От всего этого приходилось отказываться ради больших стад овец, коров и лошадей. Поселись такой кочевник возле какого-нибудь села, и вскорости тамошней скотине перестанет доставать пропитания. Так что в деревнях кочевников не особенно любили, хотя и выменивали охотно у них скот, сыр и масло. В основном на оружие, запрещённое по всем деревням и сёлам. Но поди, улучи в запретном кочевника, который сегодня здесь, а завтра там! Многие из них просто виртуозно владели мечами и копьями. Зачастую случались в степи и кровавые драки, которые старались скрывать от Бессмертных.