Специальная экспедиция ОГПУ, следующая в Лхасу, уже преодолела часть пути и приближалась к Кашкару, находясь на просторах Ферганской долины. На ночь группа останавливалась по-походному у костра недалеко от тракта, ужиная и затем отдыхая в спальниках и палатках. Либо договаривалась на постой со скотоводами в их юртах или во встречавшихся по пути кишлаках местного населения. Двигаясь по долине, путешественники видели стада лошадей и отары овец, понукаемые пастухами, иногда угощавших их приготовленным на огне наваристым мясным бульоном, посадки фруктовых деревьев, покрытые снегом вершины гор на горизонте.
– Ердэ́н, ты хорошо ориентируешься в этих местах? – спросил калмыка-чекиста, сидевшего за баранкой и правившим легковым авто расположившийся рядом Яков Блюмкин.
Он разглядывал лежащую у него на коленях карту, сверяясь с компасом и окружающей их местностью.
– А то еще завезешь нас куда-нибудь на потеху мировому империализму, – пошутил старший группы.
Водитель промолчал, лишь усмехнувшись и следя за дорогой. Сидевшие на заднем сиденье два московских чекиста, бурят и калмык, не выпускали из рук тяжелую брезентовую суму, в которой находилось сто тысяч золотом, преимущественно царскими рублями, лежащую между ними, выданную из спецкассы ОГПУ на Лубянке по личному распоряжению Дзержинского на оперативные нужды.
Блюмкин держался высокомерно с остальными. Добравшись поездом в купе по Транссибирской железной дороге до Оренбурга вместе с четырьмя другими сотрудниками ОГПУ из столицы, они сгрузили с грузовых платформ привезенные с собой новенькие автомобили, чем чрезвычайно удивили чекистов из местного Губчека, располагавшего своими машинами.
– Какова будет цель экспедиции? – спросил Якова при первом знакомстве встречавших столичных коллег старший оренбургских проводников-чекистов Дэлгэн, крепко сбитый бурят сорока лет.
– Довести нас до Лхасы, – ответил ему Блюмкин. – Остальное не ваше дело.
Перемещаясь далее сухопутным маршрутом, экспедиция прибыла на китайскую границу в Кашкар, успешно ее преодолев. Затем отряд отправился по маршруту Яркенд-Гумабазар-Хотан, пересев с автомобилей на косматых низкорослых монгольских лошадей, купив их у кочевников в очередном стойбище. Узнав, что пастухи никуда не уйдут со своего места до весны, чекисты оставили там же свой автотранспорт на хранение.