Я открывала дверь кабинета с твёрдым намерением оправдывать Эша и признавать своё неподобающее поведение. За столом восседали оба – и папенька, и маман. Я удостоилась особой чести: редко случается, чтобы королева поучаствовала в "разборе полётов". Видимо, разозлились на меня всерьёз. Я встала посреди кабинета, скромно потупив глазки и сложив ручки, и ангельским голосом произнесла:
– Папенька, вы меня вызывали?
– Вызывал, – мрачно ответил он. – Твои выходки переполнили чашу моего терпения.
– Нашего терпения, – вклинилась маман.
– Нашего терпения, – послушно повторил папенька. – Но речь сейчас пойдёт не о них. Ты уже достаточно взрослая, чтобы участвовать в жизни нашего королевства.
Я аж глазки от пола подняла. Серьёзно, что ли? Это после нашего-то с Эшем утреннего выступления? Если папенька заговорил вот так, значит, ему от меня что-то очень нужно. Ой, не к добру всё это…
– Да, ты совсем выросла, Неария, – маман смахнула несуществующую слезинку. – Ты начинаешь взрослую жизнь.
Я настороженно ждала, что последует за столь трогательным вступлением.
– Ты должна понимать, что титул принцессы накладывает на тебя определённые обязанности по отношению к семье и королевству, – снова вступил папенька. – И одной из таких обязанностей является выбор подходящей для нас партии.
– Политической? – спросила я.
Видимо, ведьмочки сварили особо крепкую медовуху: я действительно ещё не поняла, о чём речь.
– В каком-то смысле, – протянул папенька. – Ты должна выйти замуж.
Упс! Такой подлянки я от родителей совсем не ожидала!
– Может, я сначала окончу Высшую школу? – осторожно спросила я.
– Дело не может ждать! – неожиданно горячо заявил папенька. – Видишь ли, мы на грани банкротства. Нам нужен тот, кто сможет решить все проблемы.
– Как – на грани банкротства? Ещё неделю назад всё было в порядке, – напомнила я. – Я сама слышала отчёт министра финансов…
– Было, но позавчера король был на дипломатическом вечере, – в голосе маман слышался яд. – И играл там в карты. С драконами. И проигрался в пух и прах. Вот такие нынче дипломатические вечера.
Она смахнула слезу – на этот раз, настоящую. У папеньки был такой вид, словно ему хочется оказаться за тридевять земель от родного королевства.
– А я-то что могу сделать? – растерянно пробормотала я.
– Как – что? – хором воскликнули родители. – Выйти замуж за дракона!