И человечиной не брезгуют, сам знаешь…
– А куда это подевался, ваш принц-герцог? – спросил Птицелов, чтобы сменить тему. – Только и слышу: принц-герцог то, принц-герцог сё, а самого в глаза не видал…
– Уехал он, – откликнулся Бошку. – Как Башни сломались у северян, так и уехал. В Столицу подался.
– Что же это он, благодетель, бросил вас, что ли?
– Не трепи, чего не знаешь, – окрысился вдруг Колотун. – В Столицу он подался, тебе говорят, у новых властей за нас, сирых, просить. Помощь чтоб какую, пилюль, жратвы, одежонки подбросили чтоб…
– И давно?
– Да перед самым твоим приходом отбыл.
– Давненько, – заключил Птицелов. – Может, и забыл уже о вас… сирых.
– Как щас перетяну по хребтине! – вмешался дядька Киту. – Не знаешь ты принца-герцога, а вякаешь! Ничего он не забыл! Ходит там, пороги обивает, болезный, медальками своими бренчит, ради нас старается… Думаешь, северяне из-за мутантов-выродков так сразу все дела свои бросят?! Как же, держи карман шире!
– Ничего я не думаю, – огрызнулся Птицелов. – Что я, северян не видел?
– Не видел, так увидишь, – невпопад ото-звался Бошку. – Тихо!
Гортанные возгласы, переходящие в подвывание и нечеловеческий хохот, нарушили тишину ночи. Они раздавались то тут, то там – со всех сторон сразу.
Мутанты остановились, сгрудились, выставив оружие, до рези в глазах всматриваясь в полумрак.
– Так тебя перетак, – заныл Бошку. – Накликал беду, мясоед тебя задери… Говорил же, не тревожь непогребенных, мутант шестипалый…
– Отобьемся, – не слишком уверенно заявил Птицелов.
– Как же, отобьешься ты от них ночью, – пробурчал Киту, половчее перехватывая дробовик чешуйчатыми ручищами. – Ночью для них, людоедов проклятых, самая охота…
– На дороге они нас точно порвут, – рассудил Хлебопек. – К скалам надо отступать.
– И верно, – поддержал дружка Колотун. – Заберемся повыше, не достанут.
Теснясь и подталкивая друг друга, они двинулись к ближайшему утесу. Почти человеческие выкрики и почти звериный вой раздавались все чаще, но казалось, что издали. Может, упыри просто пугали людей? Насмехались над ними на упырьем своем языке, а нападать и не думали?
Как бы не так. Мутанты успели пройти лишь несколько шагов, и путь им преградили серые тени. Упыри двигались бесшумно, и стало понятно, что бормотание, вой и хохот, что доносились отовсюду, были лишь звуковой завесой. Обычная тактика «большеголовых мутантов»…