В коридоре никого не было. Организм настоятельно требовал кофеина, и она продала бы душу дьяволу за чашку кофе, черного и крепкого. Интересно, счел бы Люк Бардел такую цену слишком высокой?
Шанс получить ответ представился незамедлительно.
– Ищете завтрак?
Ни в самом вопросе, ни в мягком тоне голоса не было ничего зловещего. Не понравилось лишь то, как он совершенно неожиданно материализовался в пустом коридоре, но ради возможности получить кофе можно и полюбезничать.
Рэчел остановилась, старательно сохраняя нейтральное выражение лица.
– Полагаю, надеяться на кофе – это чересчур? – спросила она. – Или у вас здесь кофеин разрешен?
– Мы пьем зерновой напиток, вполне бодрящий.
– Мне бы следовало догадаться, – с недовольной ноткой заметила она. – Вам известно, что, когда люди лишены кофеина, они становятся раздражительными и неприятными?
– Какая знаменательная для вас перемена, – пробормотал он, не моргнув.
– И у них ужасно болит голова, – добавила Рэчел.
– Если у вас заболит, дайте знать, и мы вас исцелим.
От одной этой мысли ей стало не по себе.
– Нет, благодарю. Я сама могу о себе позаботиться.
– Но разве не лучше принимать помощь от других?
– Не особенно, – отозвалась Рэчел.
Он остановился на вполне почтительном расстоянии. Люк Бардел был не из тех, кто напирает на собеседника, используя физическое устрашение как инструмент влияния. Ему это не требовалось. Он стоял в нескольких шагах от нее в пустом коридоре и выглядел вполне безобидным, спокойным и почти бесплотным.
– Ах, Рэчел, вы так многому можете у нас научиться. Я рад, что вы не стали откладывать этот визит в долгий ящик.
– Научиться у вас?
– А разве не для этого вы здесь? Чтобы узнать все, что можно, о «Фонде Бытия»? Вы ведь хотите изучить наш уклад, нашу философию, какое-то время следовать нашим доктринам. Или нет?
Ни о чем подобном Рэчел и не думала, но, раз уж он настолько ослеплен собственной значимостью, разубеждать его она не собиралась.
– Разумеется.
– Я прекрасно понимаю, что ваша единственная цель – уничтожить нас, – продолжал Люк тем же спокойным голосом, прислонившись к оштукатуренной стене. – И Кэтрин, и Старейшины полностью готовы пойти на такой риск.
– Я не хочу никого уничтожать! – запротестовала она, глядя на того, чьего краха желала всем сердцем.
– Тогда зачем вы здесь? – Простой вопрос не требовал иного ответа, как только лжи.