– Ну конечно, я помню этот удивительный снимок! – торжественно заявил Ельцов.
– Так неужели могу надеяться, что…
– Такая жалость, но с ним пришлось расстаться.
Оказывается, сегодня рано утром, как только ателье открылось, зашла дама и спросила негатив. Она пояснила, что на снимке запечатлена ее сестра, трагически погибшая накануне. Приказчик растрогался, не смог отказать, при этом не взял денег с убитой горем женщины.
– Она назвала фамилию заказчика?
– Да, упоминала, кажется…
– Не сочтите за труд вспомнить.
Подняв глаза к потолку, Ельцов поморгал, но не смог вспомнить ничего. Как видно, память совсем девичья.
– А день, когда был сделан снимок?
Приказчик растерянно промолчал. Оставалось поинтересоваться, как выглядела дама. Ельцов мечтательно зажмурился:
– Прекрасное черное платье… Она такая… такая красавица… Сложно описать, на лице вуаль…
– Отчего же вы решили, что красавица?
– Я почувствовал это! – ответил юноша с неподдельным трагизмом.
Горестную атмосферу прервал дверной колокольчик и звонкий голос:
– Какое счастье! Родион Георгиевич! Наконец-то!
Сам хозяин заведения, модный фотограф Смирнов, бросился к Ванзарову. Как-то раз Ванзаров помог ему выйти из затруднительного положения и с тех пор был для фотографа желанным гостем. Переждав бурю восторгов и жалоб, что дражайший Родион Георгиевич совсем позабыл-позабросил, Ванзаров изложил свою просьбу. Возможно, найдется случайная копия снимка.
Смирнов принялся терзать конторскую книгу.
– Помню-помню дурацкое фото… – приговаривал он, листая записи. – Такие странные господа, захотели, видите ли, сделать оригинальный портрет… Да вот оно! Точно, двенадцать дней назад сделали. Прекрасно помню!
– На чье имя заказ оформлен?
– Неразборчиво написано, как курица лапой, что-то вроде Завальный, Навальный, Повальный…
– Быть может, Наливайный?
– О да, вы правы – Наливайный! Еще подумал: какая смешная фамилия… Так вы с ним знакомы?
– В некотором смысле. Не вспомните, как снимок делали?
– Обыкновенно. Я предложил выбрать пейзаж, то есть задник. Они остановились на греческом виде. Дамы сели, мужчины у них за спиной встали. Все как обычно. И тут им вдумалось затеять шутливую фотографию. Местами поменялись и вот такую живую картину устроили.
– Идея была пожилого господина?
– Откровенно говоря, меня попросили выйти, чтобы они могли обсудить. Такие странные! А когда вернулся, уже приняли задуманные позы. Кто это из них затеял, уж не знаю.