– Теперь мы знаем, кто давал Наливайному эту смесь. Есть факт, прямо указывающий на того, кто его поил.
Мы с Лебедевым даже переглянулись.
– Откуда мы это узнали? – он спрашивает.
Ванзаров предъявляет нам снимок:
– Здесь неопровержимая улика.
– Но, позвольте, нельзя же делать вывод о виновности только потому, что эти люди находятся рядом с жертвой?
– Конечно, Аполлон Григорьевич, нельзя.
– Тогда не понимаю…
Тут я счастье попытал:
– Полагаю, улика в знаке?
– Нет, Мечислав Николаевич, пентакль к делу не пришьешь.
Лебедев руки вверх поднял:
– Все, добивайте, мы с ротмистром признаем свое поражение. Не всех природа одарила талантом предвидения.
Ванзаров передает лупу и говорит:
– Предвидение тут ни при чем. Присмотритесь внимательно к этому милому пальчику…
Воспоминания Курочкина Афанасия Филимоновича, старшего филера филерского отряда Департамента полиции
На следующий день опять принимайся за то же самое. Чай уже видеть не могу. Деваться некуда – служба! Петроградку всю обошел, остаются заведения Васильевского. В других частях искать бесполезно.
Выскочил из дворового ретирадника, в который всю ночь бегал, и отправился в трактир Степанова. Время раннее, народу почти не видать, уселся за первый попавшийся столик, осматриваюсь.
Скажу, что трактир Степанова слыл местом пристойным: половые чистые, отскобленный пол, механический оркестрик[16] тренькает. И пахло здесь не кислятиной пополам с перегаром, а деревенской избой.
Столы почти все пустые, в дальнем углу примечаю четверых мужиков. По всему видно, давненько сидят, стол заставлен тарелками, чайниками и пустыми графинчиками. По мордам судя, пьют отчаянно. Самый младший, не привыкший к кутежам, спит в селедке. И так они под описания подходят, что как нельзя лучше.
Подбегает половой, я его спрашиваю:
– Скажи-ка, любезный, что за люди там гуляют?
– Вологодские, артель ледорубная, – отвечает.
– И давно празднуют?
– Как перед Новым годом заглянули, так и сидят. На Рождество у нас такую кучу денег спустили, что страшно! А тридцать первого приходят – опять пачка. Хоть и мокрая.
– Это как же?
– Да деньги мокрые. Но на чай – не жалеют. Чудные! Вам-то чего принести?
Я по привычке чаю попросил. А сам за ними приглядываю.
Мужик, который главным показался, развалился на лавке, полез в штаны и вытягивает цепочку, любуется часами золотыми.