– Я уже и не помню, сколько лет меня никто не призывал, – задумчиво молвил дьявол. – Зачем ты призвал меня, смертный?
– Ты явился, – голос мистера Годворда дрожал. – Дьявол явился! Сам сатана в подвале моего поместья!
– Да-да-да. Так чего тебе надо от меня?
– Надо?
В мозгу Джона будто бы взорвалась информационная бомба. Мысли путались, налезали одна на другую, создавая когнитивную кашу. У мистера Годворда было все, о чем только можно было пожелать. Более того, у него было все, что человек может получить в этом мире. И в то же время перед ним открывалась возможность получить нечто большее, то, что никто другой не сможет ему предложить – бессмертие.
– Я хочу получить бессмертие. Хочу продать свою душу в обмен на бессмертие.
– Это невозможно, – вздохнул дьявол.
– Но почему?
Мистер Годворд не верил своим ушам. Он не мог представить, что в мире есть нечто неподвластное столь могущественному существу.
– Ну, подумайте сами, – ответил сатана. – Если бы я сделал в обмен на вашу душу так, что вы никогда не умрете, то как бы я ее получил? Элементарно же.
– Вы правы, – задумчиво молвил Джон. – Но тогда мы должны обговорить условия. Я читал об этом, должна быть некая фраза, которую я не должен произносить. Я читал, что вы заключали подобную сделку с германским доктором, кажется.
– Было дело. Но теперь это невозможно. Я больше не заключаю контракты.
– Как?! Почему?!
– Смысла больше нет. Конец света на дворе, такие дела.
– Что-что? Какой еще конец света? Когда?
– Уже, старик, уже.
Трясущимися руками Джон взял со стола планшетный компьютер и запустил телевизионный модуль. На экране появилась миловидная девушка – диктор новостного канала. С приклеенной к устам улыбкой, она рассказывала о курсах акций. Мистер Годворд отключил планшет.
– Ты лжешь, лукавый. Если бы наступил конец света, этот канал сообщил бы о нем в ту же секунду!
– Уверен?
– На сто процентов.
– Что, если я докажу тебе обратное?
– Хм. И если я соглашусь, то ты заберешь мою душу? Но тогда ты должен дать мне бессмертие, в случае если не сможешь меня убедить, так-то!
– Ну хорошо, – вздохнул дьявол. – Как скажешь.
– Я должен расписаться своей кровью?
– Обойдемся без этого. Ты готов, смертный?
– Да.
Дьявол щелкнул пальцами, и они исчезли.
Хворь
Джон Годворд и дьявол оказались в просторном зале. Они оказались в средних рядах, остальные места были заполнены. На небольшой сцене броско одетые девушки исполняли современный танец под аккомпанемент органа.