***
Так Сученыш поселился у Сереброва и
со временем обзавелся собственным именем — Матвейка. А мертвый Буян
с тех пор стал навещать хозяина в кошмарных снах, укоризненно зияя
разорванной глоткой и давя на грудь охотника грубыми подушечками
широченных лап. Вот и сейчас вес его был почти невыносим, он мешал
дыханию, перекрывая доступ кислороду, и…
***
…Михаил Степанович не сразу понял,
что уже несколько секунд не спит, а давление на грудь хоть и
продолжается, но на деле не такое уж и сильное. Громко вдохнув
полной грудью промерзший воздух, Серебров провентилировал легкие и
проснулся окончательно. Мутноватый спросонья взгляд встретился с
остекленевшими звериными зрачками, заставив охотника вздрогнуть. Но
практически сразу в поле зрения попал всклокоченный белый мех,
обвисшие длинные уши и характерная губа, из-под которой торчали
тупые белые зубы. Серебров выпрямился, сбрасывая заячью тушку. По
виду «косой» тянул килограммов на пять, но по ощущениям выходили
все пятьдесят.
Быстро обшарив взглядом пространство
перед собой, Михаил Степанович отыскал еще одного зайца, чуть
помельче первого, пару упитанных тетеревов, лису с целым выводков
маленьких рыжих щенят, после смерти ставших похожими на плюшевые
игрушки, и одного лупоглазого филина. Последнего Матвейка притащил
«на пробу», как притаскивал он все, что попадалось ему впервые. Все
тушки были высосаны досуха, а у тетеревов, вдобавок, отсутствовали
головы. Упырь сидел неподалеку, склонив голову к плечу, с интересом
разглядывая проснувшегося хозяина. Значит, охота закончилась. И
закончилась, слава Богу, удачно.
Поднимаясь на ноги, Серебров цапнул
филина за лапы и, раскрутив, зашвырнул далеко в кусты, давая понять
— нам такого не надобно. Матвейка проводил выброшенный трофей
немигающими синими глазами и вновь уставился куда-то за спину
Михаила Степановича. За два года успевший изучить его поведение,
охотник научился понимать позы и жесты мертвеца и порой даже
улавливал разные эмоции в его неподвижном, навечно застывшем
выражении уродливой морды. Сейчас — Михаил Степанович мог сказать
это с абсолютной уверенностью — упыреныш ждал одобрения. От этого
странного ожидания, прячущегося в глазах кровососа, сердце
Сереброва тревожно заныло. Стараясь оттянуть время, он собрал
добычу. Только после того, как в одной руке его были крепко зажаты
заячьи уши и лисьи хвосты, а в другой мягкие крылья тетеревов,
охотник нашел в себе силы обернуться и посмотреть за спину. И тут
же вновь уронил на землю тщательно собранные трофеи.