Из всех исторических вех, пожалуй, только период античности можно сравнить с нашими днями по силе культа физической красоты. Немецкий философ Георг Гегель[2] называл греческую религию «религией красоты». Не случайно именно Греция стала родиной Олимпийских игр – состязаний, проверяющих на прочность человеческое тело.
В те времена наблюдалось редкое для человеческого общества соединение сексуальности и духовности. Религия стояла на стороне физической раскрепощенности. Все помнят про Афродиту – богиню любви и красоты, идеализированное воплощение женственности, мать Эрота – юного бога, олицетворяющего любовь.
Что касается участия женщины в общественной жизни, то ни Древняя Греция, ни Древний Рим прогрессом не отметились. В греческих полисах (городах-государствах) женщины никогда не имели гражданства, не обладали властью распоряжаться имуществом (исключением была Спарта), целиком находясь под опекой мужчин. Опекуном до замужества являлся отец либо ближайший родственник-мужчина, после замужества вся власть переходила к законному супругу. Однако, если ограничиваться описанием женского социального бесправия, образ будет неполным. Древние памятники искусства и литературы свидетельствуют о том, что античный идеал красоты нашел свое отображение в том числе и в скульптурах, прославлявших красоту и совершенство женского тела. Греки считали, что женщины способны вдохновлять мужчин, влиять на их поведение.
В Средние века на смену культу тела пришел культ души. Эпоха воспевания красоты сменилась культом аскетизма, отрешенности от радостей восприятия мира. В Средние века земная красота считалась греховной, а наслаждение ею – недозволенным. Тело прятали под плотной мешковатой одеждой из тяжелых тканей, скрывающей фигуру.
Человеческое тело воспринимается как оковы для духа, сексуальность – как негативный инстинкт, который можно задействовать только для продолжения рода. Для девушек считалась обязательной покорность сначала отцу, а затем, после вступления в брак, – супругу. Давались и особые рекомендации по воспитанию девочек. Почти все авторы средневековых дидактических произведений отмечали скромность, стыдливость, целомудрие как необходимые для девушки качества. Воплощением идеала женщины, обладающей всеми добродетелями, была Дева Мария. В одном из сохранившихся текстов проповедей двенадцать служанок Девы Марии символизировали женские добродетели. Их имена – Умеренность, Замкнутость, Стыдливость, Внимание, Благоразумие, Робость, Честь, Усердие, Целомудрие, Послушание, Смирение, Вера.