У всех детей, находящихся на грудном вскармливании, жирные кислоты откладываются в нервной ткани и сетчатке. Неудивительно, что повышенная концентрация этих веществ способствует активному ментальному развитию и остроте зрения в первый год жизни. Некоторые исследования показывают, что подобное состояние сохраняется в течение длительного срока после отлучения от груди. Информация эта настолько достоверна, что производители молочных смесей начали добавлять аналогичные жирные кислоты в свою продукцию.
Холестерин жизненно важен для развития нервов и клеток. В человеческом молоке его содержание довольно высокое – в пять-десять раз выше, чем в коровьем молоке, и примерно в шесть раз выше, чем потребляет взрослый человек.
У взрослых повышенный уровень холестерина может приводить к закупорке артерий и сердечным болезням. У детей же все происходит по-другому. Богатое холестерином грудное молоко защищает ребенка от закупорки артерий во взрослой жизни. В 2002 году группа ученых из медицинского института при лондонской больнице Сент-Джордж сравнила более полутора тысяч младенцев, детей, подростков и взрослых, которых кормили грудью, с теми, кто в младенчестве получал молочные смеси. Хотя различия в уровне холестерина между двумя группами детей и подростков были минимальны, у взрослых ситуация была совершенно другой. Уровень холестерина у тех, кого в детстве кормили грудью, оказался гораздо ниже, чем у тех, кто получал молочные смеси. И это несмотря на то, что содержание холестерина в грудном молоке гораздо выше, чем в молочных смесях! По мнению исследователей, ранний контакт с продуктом, богатым холестерином, улучшает метаболизм жиров в последующей жизни. Дети, которых кормили грудью, во взрослой жизни реже страдают от инфарктов и инсультов – об этом говорит исследование, результаты которого были опубликованы в мае 2004 года.
Ученые предположили, что уровень холестерина в грудном молоке не зависит от характера питания матери.
В ходе одного эксперимента группа кормящих матерей четыре недели питалась продуктами, богатыми холестерином, а затем четыре недели получала продукты с низким его содержанием. Уровень холестерина в крови поднимался и падал в соответствии с рационом, но состав молока (и плазмы крови младенцев) оставался неизменным.