ШШШШШШШ!
Новый поток пламени поднял тучи песка, на лету превращая его в стекло.
ШШШШШШШ!
Берег реки скрылся в новой огненной волне. Я покрепче ухватил лиру и успел нырнуть в воду, когда очередные языки пламени чуть не коснулись наших голов. Я поплыл под водой, изо всех сил работая ногами и свободной рукой (другой я прижимал лиру к груди), когда почувствовал сильное ледяное течение. Я уже собирался всплыть, чтобы глотнуть воздуха, когда что-то потянуло меня на дно. Я принялся брыкаться, освобождая ноги, но силы оказались неравными. Дана, Джон и Сидни плыли ко мне на помощь, но что-то за моей спиной, чего я никак не мог разглядеть, утаскивало меня все глубже и глубже. Легкие обожгло, грудь, казалось, сейчас разломится от боли. Я больше не мог плыть: мне не хватало воздуха, кровь запульсировала в ушах, сознание помутилось. Я больше не понимал, где нахожусь и что происходит. Струя пузырьков вырвалась у меня изо рта, и я потерял сознание.
Мгновением позже я вынырнул из воды, судорожно втягивая воздух. Рядом послышался всплеск.
– Приведу остальных, – раздался голос.
– Кого? Зачем? – Я не понимал, что происходит.
– Тсс! Дракон может услышать!
Прежде чем я успел рассмотреть говорящего, раздался еще один всплеск, и я очутился один. Я принялся снова и снова глубоко дышать, не в состоянии насытиться воздухом. Откинув мокрые волосы с лица, я наконец осмотрелся. Кругом рос высокий тростник, видимо, мы очутились довольно далеко от дракона, ниже по течению реки.
Всплеск! Джон, Дана и Сидни вынырнули из воды, кашляя и фыркая.
– Что происходит? – Джон сплевывал воду.
– Тише! – снова раздался тот же голос. – Дракон сдастся, если так и не обнаружит нас.
Перед нами в воде стояло существо с львиной головой. Вода струилась сотней ручейков по его тяжелой гриве.
– Ты кто? – Дана уже подняла перчатку Локи, наведя ее на незнакомца.
– Я тот, кто спас ваши жизни, – прошептало существо. – Тихо!
Постепенно звуки, издаваемые змеем, стихли вдали. Через пару минут послышался лязг закрывающихся ворот.
– Они вернулись в город. Мы в безопасности. – Львиноголовое создание заметно приободрилось.
Его голос был не таким низким, как у остальных воинов, а грива довольно короткой, видимо, она еще не до конца выросла. Я догадался, что, возможно, перед нами стоит мальчик.