Для работы в каждом сервисе нужно использовать специальное программное обеспечение. Для сервиса WWW – это браузер (brouser). Браузер называют еще «обозревателем Интернета», а иногда даже «бродилкой». Еще одно заблуждение – многие, открыв окно браузера, называют само это окно Интернетом. Это тоже понятно. Ведь именно в окне браузера мы читаем новости, рассматриваем интересные фотографии или просто играем. Можно провести аналогию: мы смотрим телевизор, но мы не называем телевизионный приемник телевидением. Телевизор – это аппарат, который получает из эфира электромагнитные волны, преобразовывает их в изображение и отображает это изображение на экране. Так вот Интернет, в данном примере, – это телевидение, а браузер – это телевизор.
Специалисты называют программное обеспечение для работы в Интернете клиентом. Таким образом, браузер – это клиент для работы в сервисе WWW. Существуют также почтовый клиент и клиент FTP. Если вы услышите, что речь идет о клиенте, помните, что это – программа, а не пользователь.
Между фирмами-производителями программного обеспечения существует конкуренция, как и везде на свободном рынке. Ветераны Интернета помнят даже так называемую «войну браузеров». В начале восьмидесятых годов прошлого века, когда Интернет пришел в Россию (точнее сказать, когда Россия подключилась ко Всемирной сети), лидером продаж был обозреватель Netscape Navigator фирмы Netscape Communication. И вдруг хорошо известная в России фирма Microsoft предлагает абсолютно бесплатно свою программу Internet Explorer (IE). Более того – этот браузер интегрирован в не менее популярную в России же операционную систему Windows. То есть сразу же после установки операционной системы, без которой компьютер – просто кусок железа, вы в подарок получаете и браузер.
Сейчас уже можно сказать, что войну выиграла фирма Microsoft. Но существуют другие конкуренты, которые не дают расслабиться победителю. Конкуренция вынуждает тех производителей, кто свою программу продает (Microsoft по-прежнему предоставляет ее бесплатно всем желающим), к снижению цен, придумыванию всяких удобных штучек, облегчающих, например, поиск информации или работу в других сервисах: почте и пр. У этой конкурентной борьбы, наряду с очевидными достоинствами, существует и обратная сторона. Одна и та же страница может не одинаково отображаться, в зависимости от того, в каком браузере ее просматривать. Впрочем, это, в основном, проблема разработчиков таких страниц.